А до меня только сейчас начало доходить…
— Ты что, предлагаешь сжечь сад?
Такую красоту загубить.
С другой стороны, я и на такое тоже пойду, если хорошенько подумать, а не поддаваться эмоциям. Однако лишнего внимания привлекать уж точно не хотелось. И пусть я наверняка знала, что от погони уйти сумею, но всё же… как вспомню этот взгляд правителя темнее самой ночи, так аж мурашки по коже бегут! Проснётся же.
— Зачем весь сад? — удивился Джинн, уставившись на меня, как на слабоумную. — Только малюсенький проходик себе создадим, и всё, — хмыкнул вполне себе добродушно.
Мы успели приблизиться к тем самым деревьям, к которым близко подходить я когда-то зарекалась. Дальнейшее не составило большого труда. Сами охранные исполины и затрагивать не пришлось, оказалось достаточно лишь распылить алхимический порошок. А вот потом…
— Готова? — перешёл на заговорщицкий шёпот.
Согласно кивнула, задержав дыхание.
Я, и правда, решила довериться элементалю? Впрочем, никакого обмана в нём не различила — только неутолимое желание вернуться домой. И пусть за его жеманным ехидством этого так сразу не разобрать, но слишком уж знакома затаившаяся тоска в его глазах.
Да, мне тоже хотелось домой.
— Йи-ху! — завопил тем временем мой напарник по побегу, а исходящее от него иссиня-жёлтое сияние устремилось к сдобренным алхимией деревьям.
Огненно-оранжевые всполохи буквально заискрили, устремляясь ввысь багровыми оттенками. Я же сжала свою драгоценную ношу крепче, наблюдая за тем, как иное пламя пожирает абсолютно всё, до чего только дотягивается. Объятая сотворённым пожаром часть сада таяла и исчезала в считанные мгновения. А вместе с тем — и магический купол, сотканный из ализариновых плетений магии крови… И правда, сработало!
— А ты ещё сомневалась? — будто мысли прочитал между тем Джинн, обернувшись ко мне. — Я знаю одну Верховную ведьму из чернокнижного ковена, которая иным пламенем чуть Древнего не спалила. А они, между прочим, бессмертными считаются, — заявил с гордостью.
Не стала комментировать. Лишь согласно кивнула, благодарно улыбнувшись.
— Прощай, мой временный повелитель, — прошептала в темноту прежде, чем переступить догорающие останки преграды на пути к моему будущему. — Я буду по тебе скучать.
Надеюсь, недолго…
Скучать по повелителю Аксартона и тому недолгому времени, что я умудрилась с ним провести, и правда, пришлось не так уж и долго. В скором времени банально не до того стало.
За пределами сада простирались безликие дюны. Не видно им предела — будто бесконечны. Несмотря на тёмное время суток, небо словно пылало, яркими оранжевыми всполохами прорезаясь сквозь мрачные тёмные тучи, сливаясь на линии горизонта с аксартонской пустыней в единое целое.
Образ этого мира настолько привораживал взор, что я невольно замерла на пару мгновений, запоминая место, которое вскоре предстоит покинуть. И не сразу заметила сгущающую в округе дымку из песка и ветра. Лишь когда резкий порыв стихии ударил в лицо, а элементаль завопил, вцепившись обеими ручонками за низ плаща, держась за меня, как за своеобразный якорь, — отмерла, вспомнив о необходимости убраться отсюда поскорее.
— Сейчас они придут и нас с тобой сожрут! — выкрикнул Джинн, так и продолжая болтаться в воздухе, частенько то и дело сталкиваясь с моими ногами, но плащ так и не отпустил, пока я бежала в нужном направлении.
Наряду с прозвучавшей фразой, пространство наполнил призывный звериный вой. С трёх сторон сразу. И, судя по тому, что сады правителя Аксартона до сих пор хранили прежний «относительный мир и покой», специально по мою душу — всё ещё не было никакой погони, а обещанные элементалем псы спущены с поводка давным-давно.
Да и не псы они никакие вовсе!
Огромные тварюги грязно-коричневого цвета в один прыжок преодолевали минимум десять моих. Да и ростом значительно выше. Острые шипы, прорезающие гниющую на их тушах плоть, как и наличие не меньше сотни острых зубов в четыре ряда — довольно внушительное зрелище, и уж точно к домашним питомцам совсем не относится.
Демоны. Низшие.
Ничего себе питомцы у мага крови!
Их красные глазищи размером с целое яблоко сияли в темноте, подобно нестабильным звёздам, плутающим во мгле вселенной, — того и гляди рванёт. Последнее скорее всего взбрело в мою голову от переизбытка впечатлений. Хорошо, разрушенный храм Старых Богов, когда-то бывший частью дворца главы ковена магов крови, наконец, показался на горизонте, а то, совсем трудно бы пришлось.
— Они идут! И нас сожрут! Сожрут! — скатился до откровенной истерики мой поднадоевший лишний груз, клещом вцепившийся уже не только в плащ — за ногу обнял, опасливо озираясь по сторонам. — Сожрут! Сделай что-нибудь! Сожрут ведь!
Тихий утробный рык почти догнавшего нас зверья перекрыл жалобные вопли элементаля и прибавил раздражения, так что без зазрения совести стряхнула сгусток сверх эмоциональной энергии на каменный пол святилища забытых Древних. Джин тут же забился в узкую щель между одной из немногочисленно уцелевших колонн и грудой камней, прежде бывших частью потолочного свода.
