Топот ног удалялся, а я едва нашла в себе силы подняться и пойти следом, опираясь руками о стену. Только родителей нам не хватало!
Крик «Папа!» заставил меня ускорить шаг. Голова кружилась, во рту слиплось, но я продолжала идти. Мне показалось, что кричали со стороны главного зала, поэтому улитка в моем лице ускорилась, как могла, глядя на спины столпившихся зрителей.
– Дайте пройти! – прошептала я, чувствуя, что мне еще рано вставать с постели. Я оступилась, но меня поддержала невидимая сила, не давая упасть.
В холле стояли король и королева, напротив них стоял изумленный Юстиниан, делая шаг вперед.
– Вы приехали, чтобы забрать меня? Я прошу вас, заберите меня! Я не хочу здесь больше оставаться! Академия проклята! – радостно закричал принц. Меня одну смущает, что родители явились без привычной свиты? Ни магов, ни телохранителей, ни слуг!
– Не подходи! – закричал кто-то, опередив меня на долю секунды, а королева подняла на нас равнодушный взгляд.
Внезапно на Юстиниана из ниоткуда бросилась фигурка в черном, сверкнув кинжалом.
– Не подходи к ним! – кричал женский голос. – Это не они!
Король замахнулся мечом, Юстиниан растерялся, выронил свой меч и попятился. Зато маленькая фигурка ловко отразила удар. Сила удара отбросила ее к королеве, и тут же фигурка сникла. Королева подняла на нас спокойный и отрешенный взгляд, а фигурка в черном упала на колени. В руках королевы был кинжал, с которого на пол упали капли крови.
– Чего стоите! – прокашлялась я, но тут же родители исчезли, а Юстиниан бросил меч и подполз к… той самой девочке, которой якобы в замке нет. Из-под черного капюшона выбивались светлые пряди волос. Да! Это она!
– Ты как… – шептал он, глядя на свои окровавленные руки. – Кто-нибудь! Помогите ей!
Я сбежала вниз по ступенькам, чувствуя, как несколько раз чуть не упала, если бы меня не поддержали… По полу растекалась лужа крови, заставляя отшатнуться.
– Меня… зовут… Нэтта, – шептала блондиночка, окровавленными губами. – Нэтта…
– Нэтта, – скривился Юстиниан, а по его щекам стекали слезы. Девочка попыталась поднять руку, чтобы стереть их, но не смогла. – Нэтта… Не умирай, пожалуйста… Я… Я… Я готов жениться на тебе! Выходи за меня замуж… Я…
– Говорила мне… гадалка, – прокашлялась кровью девушка, не сводя глаз с любимого, – что я умру принцессой… Видимо… она не солгала… Не плачь… Я хотела, как лучше… Помнишь, ты обещал, что женишься… на мне, когда станешь королем и завоюешь соседние королевства… Давал королевское слово… Я… хотела никогда… с тобой больше не расставаться… Прости меня… Я взяла яд… И противоядие… Для тебя… Я бы никогда не причинила тебе боль… Просто… просто я хотела…
– Помогите ей! – задыхался Юстиниан, глядя на нас заплаканными глазами, но Винсент лишь покачал головой, а Шарман закусила губу. – Нэтта… Нэтта… Она ведь будет жить? Будет?.. Ей можно помочь! Ей ведь можно помочь?
Но все молчали.
– Ректорша… – прошептала девушка, заметив меня и протянув мне руку. – Ректорша…
Я присела на колени рядом, чувствуя, как окровавленная рука ложится поверх моей руки.
– Верь любимому, как верила я… Я была там… Их двое… Два одинаковых… Только камзолы разные… – шептала Нэтта, а по ее подбородку текла кровь. – Берегитесь тех, кто молчит… Они ходят по замку… Портреты… Это… портреты…
Ее рука потянулась за какой-то цепочкой и распахнутым медальоном, заляпанным кровью. С медальона на меня смотрели мужественный король, обнажив меч, и королева с кинжалом в руках.
– Верь ему, но не своим…
Договорить она не успела, а ее рука упала в кровь.
– Я люблю тебя! – зарыдал Юстиниан, прижимая девочку к себе. – Люблю! Слышишь! Люблю! Нэтточка! Нэ…
Мое сердце оборвалось, и я отвернулась, чтобы не смотреть. Смотреть на такое просто невыносимо.
– Нэтта! – звал надрывный и севший голос.
– Она… Она умерла?
Ему никто не ответил.
Я покачнулась, чувствуя приступ дурноты. В ушах все еще звенел вопрос, на который я не в силах была ответить. Скажите ему, кто-нибудь! Просто скажите! Просто я не могу… Я чувствовала руку, которая поддерживает меня, обнимая, чувствовала щекой камзол. А сердце плакало, смеялось, кричало и разрывалось: «Я верило! Я знало! Я пыталось до тебя достучаться!»
– Унесите девочку, – услышала я хриплый голос, пока мою голову прижимали так, чтобы я ничего не видела.
– Не-е-ет! – истерично заорал Юстиниан. – Нет! Не надо! Я… я ее не отдам!
Но за спиной послышалась возня, а я чувствовала, как рука закрывала мне глаза.
– Не-е-ет! – Крик превратился в вой.
– Чего разнылся? Она умерла! – послышался насмешливый и усталый голос Лючио. – Сам виноват! Нечего сопли на кулак мотать! Как бы ни обесценивалась местная валюта, но ей далеко до королевского слова!
– Я… я… – рыдал Юстиниан, пока кто-то шептал ему: «Пойдем!», – но он кричал и требовал не трогать его.
– Вот вам, пожалуй, и урок! – усмехнулся голос Ардена. – Перед тем как раздавать направо и налево королевские…
– Не надо! Молчите! Ничего не говорите! – выл Юстиниан, пока его пытались успокоить. – Уйдите! Не трогайте меня! Нэтта!
