Его прервало жужжание наручного синтона Дамира и последовавшее сразу же вслед за этим восклицание:
— Да ну⁈ Уже идем!
— Что? — все дружно уставились на него.
— Сторож только что сообщил, что здесь неподалеку еще одна наша могила активная появилась! — выпалил тот. — Месяца три назад мы ее оформляли.
— Все интереснее и интереснее, — помрачнел Каэль. — Совпадением это теперь уже точно не назовешь. Значит так, мы с Бартом и Староном идем туда. Дамир, вы с Мадиной остаетесь здесь и внимательно осматриваете округу еще раз, пока ребята копают. Может, найдете какие-то следы, которые стража не обнаружила. Ну а я осмотрю вторую могилу.
Команда разделилась и принялась за работу. Слаженные, отточенные за годы действия много времени не заняли, так что вскоре Дамир и Мадина присоединились к остальным уже у новой, раскопанной Бартом и Староном могиле. Гроб ее, кстати, так же был поврежден.
— Там все стерильно, — отрапортовали они.
— И здесь, — Каэль, тоже закончивший осмотр, поморщился. — Кто бы нам ни гадил, он прекрасно понимал, с кем имеет дело, и все следы затер на высшем уровне. Ладно, отходите, сейчас этого тоже упокою и…
Его снова прервало жужжание синтона Дамира, а затем изумленный возглас:
— Еще одно поднятие в юго-восточном секторе. И опять наш клиент!
— Да ты издеваешься! — выдохнул Каэль.
— Если бы я! Издевается над нами кто-то еще! — зло выдохнул Дамир.
— Кто-кто, клятые конкуренты! — ругнулся Старон. — В соседнем районе похоронное бюро месяц назад открылось, зуб даю — они это!
— Р-разберусь, кто! Лично разбер-русь! — прорычал Каэль. — И со сторожами поговорю серьезно на предмет того, как они не учуяли сразу несколько незаконных обрядов на своей территории. И либо поставлю вопрос о смене персонала, либо, если их подкупили…
Он не договорил, но весьма выразительно скрипнул зубами.
Барт и Старон, сплюнув, с мрачными лицами подхватили лопаты и зашагали в указанном Дамиром направлении. Одновременно с этим за их спинами полыхнуло лилово-золотое зарево испепеляющего заклинания Каэля.
— Какое-то предчувствие у меня нехорошее, что вечер предстоит долгий и насыщенный, — тихо пробормотала Мадина и полетела следом за ними.
Вечер предстоял долгий и насыщенный. Это я поняла сразу после первого танца, в котором, как и в прошлый раз, была демонстрация украшений и нарядов под однообразную размеренную музыку. Потому что сразу после его окончания лорд Харт с елейной улыбкой подхватил меня под руку и заявил, что собирается ввести меня в общество. Мол, как покровитель он просто обязан это сделать, ибо слишком многие обо мне спрашивают и жаждут познакомиться.
Знакомиться мы и начали. Меня подводили к каким-то пожилым фрейлинам и министрам, затем заставили дать интервью репортерам. Правда, большая его часть состояла из восхвалений королевской семьи самими репортерами и их бравурных речей о том, что Королевство Драконов в безопасности, пока на страже стоят Фениксы и лучшие боевые маги. Ну а под конец лорд Харт, сияя не меньше, чем магические люстры над нашими головами, решил познакомить меня, собственно, с одним из них.
— Лирочка, позволь представить тебе виконта Нердел — боевого мага высшей категории, гордость нашего Столичного королевского полка, — проворковал он, подведя меня к высокому широкоплечему молодцу в парадной военной форме с коротко остриженными русыми волосами и холодными серыми глазами.
Несмотря на то, что виконт был стопроцентным человеком, сила от него и впрямь исходила такая, что я сразу поняла: лорд Харт не лжет. Этого мага и не каждый дракон поборет!
— Счастлив познакомиться с вами, леди Лирелла, лично, — щелкнув каблуками, приятным баритоном произнес мужчина.
— Я тоже, виконт, — вежливо кивнула я.
— Прошу вас, просто Саймон, — поправил тот и, подхватив мою руку, легко коснулся ее губами.
И заметив, с каким счастливым видом наблюдает за процессом лорд Харт, я осознала еще одну вещь: встретились мы не случайно! Мой покровитель-интриган все-таки решил заняться сводничеством!
Очень захотелось уйти, но в такой обстановке это было бы крайне невежливо. Оставалось надеяться на то, что скоро вернется Каэль и избавит меня от необходимости дальнейшего общения с выбранным лордом Хартом кандидатом в мужья.
— Поздравляю с наградой, — тем временем, произнес виконт… просто Саймон.
— Спасибо, — поблагодарила я и заставила губы растянуться в очередной светской улыбке. — Хотя я считаю все это излишним. Я вполне могла бы обойтись и без официальной церемонии.
— Дорогая, это выказывание уважения, — лорд Харт укоризненно качнул головой.
Я поморщилась:
— Скорее, это желание показать подданным и врагам, что в королевстве есть лояльный Феникс. Церемония — лишь повод, и только.
— Уверен, что это не совсем так, — не согласился Саймон. — Я был среди тех, кто пробивался к портальному залу и, как остальные маги, собственными глазами видел масштабы происходящего бедствия. Ваша награда и оказываемые вам почести более чем заслуженны.
Я, было, открыла рот, чтобы сказать очередное дежурно-вежливое «спасибо», но тут заиграла очередная мелодия, и виконт протянул мне руку.
