— Да ладно? Опять? — Барт изумленно хмыкнул.
— Ну теперь поведение Каэля уже не так удивляет, — отметил Дамир и гостеприимно улыбнулся: — Привет, Анжела, проходи, чувствуй себя как дома. Кофе будешь?
— Спасибо, — разулыбалась та еще шире. — Не откажусь.
«Еще бы ты отказалась», — раздраженно мелькнуло в голове.
Пришлось снова себя одернуть, а вслух пояснить:
— Анжела — боевой маг. Каэль после вчерашнего решил не медлить с наймом.
— А-а, ну да. Это понятно, — закивали Барт и Старон.
Дамир же, протягивая магичке чашку кофе, уточнил:
— Боевой маг, значит? Из Академии Снежного дракона, как я понимаю?
— Да, — она кивнула. — Выпустилась этой весной.
— И как там декан Тардес? Зверствует?
— Не то слово, — Анжела выразительно поежилась. — Да и не только он. Но зато в этом году всего семнадцать погибших во время инициации.
— Жуть какая, — не удержалась я.
— Для нашей академии это в порядке вещей, — подал голос Старон. — И да, семнадцать погибших — действительно мало. В наш выпуск погибло больше двадцати.
— Еще хуже, — констатировала я хмуро. — Теперь я окончательно уверилась в том, что мне повезло учиться не в вашей академии.
Ребята понимающе хмыкнули, а затем вновь переключились на Анжелу.
— Какая у тебя аватара-то? — уточнил Барт.
— Она полукровка, так что очевидно же — драконша, — ответил ему Старон.
Однако Анжела отрицательно качнула головой и, чуть замявшись, пояснила:
— Нет, увы. Я не дотянула до дракона. Не такие и сильные у меня крови.
— Ну, судя по магическому резерву, все же сильные, — с улыбкой промурлыкал Дамир. — И кто же ты?
— Саламандра.
Я поперхнулась воздухом.
Кто⁈ Да лучше бы она оказалась драконшей!
Ребята тоже присвистнули и общее удивление было понятно: одна из сильнейших огненных аватар, которая могла поджечь что угодно буквально по щелчку пальцев, встречалась почти так же редко, как Феникс. Ее пламя не уступало специализирующимся на огне драконам, а в скорости распространения и превосходило их.
Теперь сомнений в том, что Анжелу прислал лорд Харт не осталось. Таких здесь случайно оказаться просто не могло! Шанс на это — один на миллион!
— Ого! Нам тут, похоже, везет на раритеты, — констатировал, тем временем, Дамир. — И как же тебя угораздило попасть в наше захолустье с такими-то талантами?
— Практика, — Анжела развела руками и бодро повторила рассказанную ранее Каэлю историю про тренировки и нежелание тратить несколько лет на бумажки.
Однако теперь я слушала ее в пол-уха, потому что знала истинную причину. Лорд Харт, мой навязчивый покровитель, просто решил заменить для дракона Каэля один раритетный притягательный объект другим, практически равноценным, но более подходящим и устраивающим венценосную семью. Что ж, признаю, с его стороны это логичный и выверенный ход. Но…
Почему мне так мерзко и грустно от этой мысли? Я ведь хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу прекратить весь этот фарс с невестой и нереальными отношениями. Хочу ведь?
— Ну да, практики у нас тут завались. Точно натренируешься. Особенно под руководством Каэля, — хохотнули ребята. — Жаль, ты эту ночь пропустила, вот уж где развернулась бы на полную. Мы вот уже наоборот мечтаем, чтоб практики поменьше было. Даже с аватарами и то приходится тяжело.
— А вы кто? — с любопытством уточнила Анжела и по очереди оглядела представляющихся ребят, под конец обернувшись и ко мне.
— А я не инициирована. Просто временно исполняю обязанности секретаря и за связь отвечаю, — быстро ответила я, пока никто из ребят не ляпнул лишнего.
Вот не хотелось озвучивать этой магичке собственный дар. Не хотелось, и все тут! Хотя, если Анжела работала на лорда Харта, он уже все ей, наверное, рассказал. Но — а вдруг нет? Вдруг умолчал?
Вот и я молчать буду. Тем более, инициацию я и впрямь не прошла, так что даже не соврала.
— Оу, понятненько, — протянула Анжела с легким разочарованием и вновь начала поворачиваться к ребятам.
Однако я уже твердо решила избавиться от навязанных обязанностей побыстрее, поэтому тотчас добавила:
— Кстати, насчет связи. Я должна подключить и тебя, так что пойдем, закончим экскурсию и займемся этим. А то мало ли что случится? Каэль может позвать в любой момент.
Последняя фраза произвела эффект: магичка тотчас подскочила с места и со всей серьезностью закивала, готовая идти, куда пошлют. Я быстро продемонстрировала ей морг и там же, как в единственном спокойном месте, провела настройку на артефакт связи.
Прикосновение огненной силы ее аватары оказалось на удивление мягким и согревающим. Родственным. И это было вдвойне неприятно, потому что ничего положительного по отношению к Анжеле я испытывать не хотела. Однако внутреннее пламя, видимо, считало иначе. Причем, похоже, не только мое, поскольку, отпустив руку, магичка посмотрела на меня с легким удивленно-вопросительным выражением. Она даже хотела что-то спросить, но тотчас, словно опомнившись, мотнула головой. Вопрос в ее глазах пропал, сменившись дежурной улыбкой.
