Я поворачиваюсь и вижу, как он идет по комнате в направлении стола Анаис. Она по-прежнему не поднимает глаз, что дает ему прекрасную возможность окинуть ее оценивающим взглядом. На Анаис особо смотреть не на что, но Паркер все равно смотрит. Почему именно он смотрит, хотелось бы знать.
Паркер подтаскивает табуретку рядом с Анаис и садится. Он наклоняется над ее рукой, чтобы заглянуть в ее этюдник, и она поднимает глаза.
Ну, она выглядит точно так же, как и в клубе, за исключением блеска и наряда. Строгая униформа Спиркреста сидит на ней немного неуклюже, а сочетание белого воротничка рубашки, черного галстука и простых волос длиной до плеч делает ее моложе, чем она есть. Она улыбается Паркеру и протягивает ему руку.
Он смеется и берет ее. Они пожимают друг другу руки. Мои глаза сужаются, а пальцы сжимаются в кулаки. Почему они так долго пожимают друг другу руки, и почему пальцы Паркера задерживаются на ее руке? Они партнеры для дурацкого школьного задания, они не собираются жениться.
Я даже не замечаю, что все еще стою возле двери, пока Уэстон не встает прямо передо мной, загораживая мне обзор.
— Все в порядке, мистер Монкруа? Мисс Уилкинс там.
Сдерживая язвительный ответ, я пробираюсь к мисс Уилкинс. В длинных светлых волосах она носит заколки с цветами, а ее ленточные локоны изящно подпрыгивают при каждом движении. Ее губы блестят и розовеют, а большие ланьи глаза обрамляет серебристая пыль.
— Привет, я Сев.
Я улыбаюсь ей, представляясь, но при этом стараюсь расположить свое тело так, чтобы мне было хорошо видно Анаис и этого смазливого идиота Паркера.
Мисс Уилкинс, кажется, этого не замечает.
— Привет, — говорит она, задыхаясь. — Я Мелоди.
— Красивое имя, — говорю я ей и перевожу взгляд на Паркера, который что-то показывает Анаис на экране своего фотоаппарата. Она все еще висит у него на шее на ремешке, заставляя их стоять вплотную друг к другу.
— Спасибо. Вообще-то меня назвали в честь моей бабушки, но она еще жива — она была танцовщицей Королевского балета, поэтому все зовут меня Мелли.
— Мм… — Я перевожу взгляд с Паркера и Анаис на лицо Мелоди — Мелли, ее сверкающие глаза. Я натянуто улыбаюсь. — Очень приятно познакомиться с тобой, Мелли.
Она улыбается и играет с фиолетовой кисточкой, свисающей с ее этюдника. Обложка его испещрена наклейками с цветами и нарисованными лозами. Если бы я позволил ей, Мелли могла бы стать идеальным отвлекающим маневром. Она как раз в моем вкусе и явно заинтересована.
— Видишь вон ту девушку? — Я указываю на Анаис жестом, который, как я надеюсь, демонстрирует воздушную беззаботность. — Ты ее знаешь?
Мелли оглядывается через плечо. — Не очень. Она только что поступила в Спиркрест — она студентка-переводчица.
— Верно.
Мелли колеблется. — Ее зовут Анаис.
— Да, я знаю. — Мои глаза сужаются, когда Анаис садится на табурет с этюдником на коленях и говорит что-то Паркеру, от чего они оба смеются. — Она вообще... дружелюбный человек?
Мелли пожимает плечами. — Честно говоря, она в основном держится особняком. Она ни с кем не разговаривает, только если у нас групповая работа. Она не злая или что-то в этом роде, она просто... немного странная, я думаю.
— Мм.
Я медленно киваю, немного успокоенный информацией Мелли. Затем она наклоняется вперед, окутывая меня сахарно-сладким облаком своих цветочных духов. — Ходят слухи, что она...
Она останавливается, и я поднимаю на нее хмурый взгляд. — Что она кто?
— Эм... что она твоя невеста.
Если Мелли знает об этом слухе, то, конечно, это означает, что все в Спиркресте знают об этом. Я не говорил о своей помолвке никому, кроме своих друзей — хотя я ничуть не удивлюсь, если именно они распространили этот слух, — и я не знаю, насколько Анаис рассказывала другим. Конечно, наиболее вероятно, что кто-то прочитал об этом в колонке сплетен, и таким образом слух распространился.
Но если Мелли знает, что Анаис — моя невеста, значит, знают и все остальные. В том числе и Паркер Пемброк, этот шикарный английский болван.
Мелли начинает говорить о задании и о своих планах относительно портрета. Я заставляю себя успокоиться, не реагировать слишком остро. Я не чувствую себя собственником по отношению к Анаис — она мне не нужна, так почему же меня это должно волновать?
Но опять же, Анаис была полностью готова к сексу со случайным человеком в Лондоне, а Паркер делает то, что делает, зная, что она помолвлена со мной. Если так рассуждать, то вполне рационально быть недовольным этой ситуацией. Дело не в том, что я хочу заполучить Анаис для себя, и даже не в Анаис вообще.
Речь идет о гордости и достоинстве.
Я должен вести себя в этой ситуации зрело и сдержанно, как подобает Монкруа. Я первый признаю, что могу быть склонен к импульсивности, поэтому я должен быть уверен...
Анаис поднимает руку и осторожно берет лицо Паркера в свои ладони, наклоняя его под определенным углом. Ее прикосновения нежны, как будто она ставит цветок в вазу, и Паркер легко двигается, направляемый ею.
