Дочь. Единственный ребенок, оставшийся от брака. Двадцать пять лет, умница, красавица, вышедшая недавно замуж и устроившаяся на хорошую работу. И страшная болезнь, неожиданно поразившая организм.
Лечение имелось, но стоило невероятно дорого, молодой семье никак не потянуть. И проходило не где-нибудь, а в одной из магических клиник. А там благотворительностью никогда не занимались.
Родственники мужа как могли помогали. Даже начали собирать деньги. Сам Яков Афанасьевич отдал все нехитрые сбережения, пошел по друзьям и знакомым, одалживая у кого только можно, выставил на продажу свой нехитрый дом и участок земли. Но даже после всего суммы на операцию не хватало.
От безысходности принялся искать работу, думая потом взять кредит и покрыть недостающую сумму. Но оказалось, что устроиться с его специфическим опытом можно разве что охранником в супермаркет, больше никуда не брали.
Отчаяние уже подбиралось близко, когда вдруг на глаза в интернете попалось то самое объявление. Он сразу понял, что скрывается за обтекаемыми фразами. Посидел, подумал, почесал затылок – да и заполнил предложенную форму. Отправил и принялся ждать, не слишком надеясь на успех.
К удивлению, ответ пришел быстро. Письмо содержало приглашение, и даже предлагалась компенсация дорожных расходов, потому как лететь на собеседование необходимо не куда-нибудь, а в сам Златоград, знаменитый на весь мир город магов-банкиров и финансистов.
Деньги обещали хорошие, разве что условия и круг обязанностей упоминались как-то вскользь и туманно. Указали, что нужны обстрелянные ребята с крепкими нервами, а что конкретно придется делать, написать забыли.
Ожидаемо. Видать, не хотели раньше времени раскрывать карты. Кто знает, может, соискатель не подойдет. Насчет необходимости собеседования четко указывалось.
Согласился сразу, хватаясь за возможность, как за соломинку, желание спасти дочь перевешивало все, в том числе осторожность.
Внутри встретил просторный зал приемного холла. Дизайнерский интерьер в стиле модного нынче хай-тека, серые стены, обилие света, падающего через панорамные окна, высокий потолок на два этажа, куда-то спешащие люди, посреди стойка администратора, за ней две девушки в строгих деловых костюмах, помогающие посетителям сориентироваться.
Яков Афанасьевич дисциплинированно встал в небольшую очередь, стараясь держать марку и не замечать косые взгляды, иногда бросаемые в его сторону другими людьми.
– Слушаю вас, – одна из девушек профессионально улыбнулась подошедшему военному пенсионеру.
– Вот, мне сказали приехать, – Яков Афанасьевич выложил на стойку плотный конверт с приглашением.
Барышня ловко подхватила бумаги, быстро пробежала глазами и снова улыбнулась.
– Пятый этаж, комната 103. Лифт слева, – проинструктировала она, возвращая документы обратно.
Ничего не оставалось, как хватать конверт с бумагами и ступать в указанном направлении, сзади уже напирал очередной посетитель, желающий получить справку.
Лифт нашелся слева от ресепшена, там, где и сказано. Рядом с блестящими металлическими створками стоял плечистый парень в серой униформе охранника. Видать, местная СБ. А оружие на поясе боевое, не пугач, – мимоходом отметил Волков.
– В сто третий? – охранник окинул оценивающим взглядом мужчину, несмотря на небогатую одежду, того выделяла из толпы офицерская выправка.
Яков Афанасьевич кивнул. Крепыш предупредительно нажал кнопку вызова лифта. С переливчатым звуком раскрылись створки кабины. Поблагодарив парня кивком, полковник зашел внутрь.
Современный лифт вознес на пятый этаж в считанные секунды. Остановка, створки плавно разъехались в стороны, открывая проход в коридор. Искомый кабинет обнаружился за двумя поворотами. Лаконичная табличка «103» и никаких разъясняющих подписей.
Пожав плечами, военный пенсионер коротко постучал костяшками пальцев в деревянную дверь.
– Входите! – сразу же раздался мужской голос, словно ожидал гостя.
Полковник нажал полированную ручку и зашел внутрь.
– Волков Яков Афанасьевич? – спросил человек за столом.
Еще один короткий кивок.
– Проходите, садитесь. Сейчас начнем.
Яков огляделся и подошел к единственному в комнате стулу. В отличие от холла и красивого лифта, небольшое помещение не могло похвастать каким-то особенным интерьером. Дизайнеры сюда определенно не заглядывали, обстановка из разряда: стены есть, а больше и не надо. Все просто, аскетично, безлико и дешево. Обычная офисная мебель, которую легко можно встретить в небольшой скромной фирме. Никаких конференц-залов для важных переговоров, что подспудно ожидалось увидеть после выверенной красоты внизу.
– Итак, приступим.
Человек отлично вписывался в антураж комнаты. В недорогом костюме, с растрепанными волосами и покрасневшими от недосыпания глазами, он напоминал утомленного работой бухгалтера.
Последовал ворох вопросов, в основном уточняющих. Поразительно, сколько про него известно этим людям. Вплоть до раны, полученной в одной жаркой стране, где официально русские солдаты никогда не воевали.
