У меня в горле встает комок.
– О чем ты говоришь? Клятва, которую я дала, охватывает только двадцать четыре часа.
– О вечере перед выпускным, – говорит Джеб и встает. – Когда я помог твоей маме и вернулся к тебе в комнату.
Он отталкивает меня от лодки.
Я встаю и пытаюсь согреть руки. От того, в какую сторону движется разговор, мне стало холодно.
– Джеб, я не хотела этого поцелуя.
– Но сегодня, когда я вернулся, ты была у него в комнате. Ты раскраснелась, и твоя одежда помялась.
Я заливаюсь румянцем. Значит, он заметил.
– Прости…
Как же я устала от неуклюжих извинений.
– Кажется, я не могу обрести равновесие. Мои две половины… они вечно воюют. Но поверь, я не пытаюсь обмануть тебя. Или его.
Джеб хмурится еще сильнее.
– Я знаю, что ты не обманываешь. Ты не из тех девушек, которые будут целоваться безо всякой причины.
– Ты прав. В первый раз я это сделала, чтобы получить обратно свое желание. А сегодня… я просто хотела чмокнуть его в щеку. Он сам…
– Перестань! – кричит Джеб, так что я вздрагиваю. – Вот что сводит меня с ума – ты не можешь признаться ни мне, ни себе. Ты поцеловала его, потому что он тебе небезразличен!
Небезразличен… такое простое слово – но не для королевы-полукровки, у которой разрывается пополам не только жизнь, но и сердце. Я сжимаю губы.
От моего молчания на лице Джеба появляется неприятное выражение… как будто медленно собирается гроза.
Лодка начинает скрипеть, словно отражая бурю эмоций у него в душе. Я подскакиваю, когда доски с громким треском расходятся. Обшивка разлетается, и остается один каркас.
– Я предупреждал, – пугающе монотонным голосом произносит Джеб. – Я не ручаюсь за себя.
Я расправляю плечи.
– Ты злился не на меня. И никогда не будешь.
– Не важно. Потому что между нами всё кончено.
– Я тебе не верю.
Из-под футболки я вытаскиваю кольцо, которое нашла в ивовой комнате.
– Я видела твои прекрасные мечты про нас.
Стиснув зубы, Джеб берет меня за плечи – аккуратно, как будто я сделана из стекла – и отводит в сторонку от лодки. Я стою так близко к воде, что теплый прибой лижет пальцы ног.
– Больше их нет, – говорит Джеб. – Всё в прошлом.
Он машет ладонью над песком. Каждая песчинка вспыхивает алым; появляются две дыры, которые засасывают мои ноги до лодыжек, и смыкаются. Я пытаюсь стронуться с места и понимаю, что застряла.
– Джеб?
– Твой жучиный принц кое-чего не знает. Я научился разделять два потока магии. Именно я погрузил твоего отца в сон. Морфей был просто реквизитом. Жаль, что я не мог контролировать его силу на выпускном балу. Наверно, тогда ты бы предпочла меня. Тогда я подарил бы тебе всё, что хотел, а не только мечтал бы об этом.
Он снимает шнурок с кольцом с моей шеи и окунает его в воду. Серебро и бриллианты растворяются, превратившись в лужицу краски. Остается только ключик от дневника.
Я торчу в песке, как сорняк, и ничего не могу сделать – только смотреть.
Джеб надевает веревочку с ключиком обратно мне на шею и одним движением руки возвращает лодке ее былую красоту.
Наконец я обретаю голос.
– Я выбрала
Повернувшись спиной, Джеб смахивает песок с сиденья. Ветер ерошит ему волосы, приводя их в еще больший беспорядок.
Я протягиваю руку и хватаю Джеба за карман джинсов.
– Пожалуйста, не надо.
Он высвобождается и отходит за пределы моей досягаемости.
– Чего не надо? Помогать тебе получить то, что ты хочешь?
Джеб сворачивает веревку на корме и продолжает:
– Когда твой волшебный кавалер накрыл тебя крыльями, ты сказала, что просишь лишь немного подождать. Ты сказала – вечность того стоит.
У меня перехватывает дух.
Я не знала, что Джеб слушал наш разговор, стоя в коридоре. Я коснулась губами щеки Морфея, не имея в виду ничего большего. Но Джеб этого не видел, потому что Морфей опустил крылья, только когда превратил мой невинный поцелуй в нечто совсем иное. Джеб увидел то, что Морфей пожелал ему показать. Но гораздо серьезнее было то, что он услышал. Слова, сорвавшиеся с моих собственных губ.
«Иногда слова серьезнее поступков».
И тогда во мне как будто начинает щелкать бритвенно-острая секундная стрелка.
– Тебе нужно было время, чтобы порвать со мной, – продолжает Джеб. – После того как я сделал предложение. Я надеялся, что мы вечно будем вместе, но ты уже знала, что проведешь
Джеб сталкивает лодку на воду и быстро ступает на нос, чтобы не намочить одежду. Он садится, лицом ко мне, и берется за весла.
Пенный прибой плещется вокруг ступней и растворяет снизу лосины, обнажая мои икры. Я напрягаю мышцы и кручусь, но песок держит как цемент. Джеб собирается пожертвовать жизнью, отказаться от всего – ради того, что, по его мнению, я хочу.
Дневник на груди начинает светиться, но я не могу успокоить мечущиеся мысли и воспользоваться им. Мой мозг сейчас так же бесполезен, как и тело.
– Подожди! – Я хватаюсь за лодку, но она выскальзывает у меня из рук, когда волна отталкивает ее дальше в море. – Это всё случайные совпадения, понимаешь? Я не говорила, что хочу порвать с тобой!
Джеб отплывает за пределы досягаемости.
