– Выпусти меня, и я сохраню ее оболочку! – шипит Червонная Королева.
– Нечего злиться! – отвечает Черная. – Когда ты накладывала на нее заклятие, то могла бы догадаться, что результат будет именно таким.
– Нет. Как только волшебная половина полностью погрузилась бы в безумие, она должна была поглотить человеческую, преобразить ее. Я не предвидела, что смертная половина будет так бороться! Что она окажется слишком сильной и поставит под угрозу обе части.
Я пытаюсь всхлипнуть, но горький металлический вкус во рту душит меня. Я хочу стиснуть покрепче шею Червонной Королевы, удавить ее. Но вместо этого я сама задыхаюсь, глотая собственную кровь.
– Это же твое заклятие. Просто дай ему обратную силу, – предлагает Черная Королева, не обращая внимания на мою борьбу.
– Теперь, когда ее сердце рвется пополам, я не знаю заклинания, способного ее спасти. Я ничего не могу сделать, кроме как войти в нее и исцелить изнутри.
Я стону.
– Поживее, дура, – в голосе Червонной Королевы я слышу отчаяние. – Выпусти мой дух.
– Кто гарантирует, что я получу медальон? – возражает Черная. – Мне нужно не просто какое-нибудь одно жалкое человеческое сердце. Я хочу все.
Одно человеческое сердце? Кого они имеют в виду? Джеба? Моего папу? Или они снова поймали дядю Берни?
В любом случае кто-то из моих близких в опасности.
Я пытаюсь двинуться, но в меня впивается боль, как будто металлический штырь колет и дробит грудную кость. Чтобы удержаться от плача, я замираю, крепче сомкнув веки.
– Я уже говорила тебе, что ты получишь много сердец. Мы договорились с Морфеем, что он заберет медальон, как только брак станет официальным. И я ничего не сказала о том, что ты останешься здесь.
– Тебе не кажется, что твой король возразит, если я последую за тобой в Страну Чудес?
– Как только Морфей поймет, что я – единственное средство сохранить его драгоценную Алиссу в живых, он сделает всё, что я велю.
Я резко втягиваю воздух. Он обжигает и царапает мои легкие, как будто по пути выпускает шипы. От боли разум притупляется, но все-таки я пытаюсь соединить фрагменты воедино. Червонная Королева собирается обмануть Морфея. Наверное, он это подозревает. Он очень умный. Мудрая и загадочная гусеница, выбравшаяся из куколки в виде прекрасного крылатого существа.
Но он не знает, что у нее есть козырь. Не знает о моем разрывающемся сердце и о заклятие Червонной Королевы.
Не считая Страны Чудес, я – единственная слабость Морфея. И Червонная тянет за обе ниточки.
Он не сможет ей отказать.
Я – единственная, кто способен ее остановить. Я приподнимаю веки и издаю стон, пытаясь сосредоточиться и высвободить свою магию. Глаза застилает черный туман… сконцентрироваться невозможно.
Черная Королева сидит на корточках передо мной. Одна половина волос у нее ярко-алая, другая бордовая.
– Это всё зыбко, – говорит она Червонной Королеве. – Ты слышала, что сказал клещ. Глупая девчонка дала клятву смертному. Никакой свадьбы с Морфеем не будет.
– Всё встанет на свои места, как только мы найдем мальчишку. Клятва связывает ее, только пока он жив. Мы убьем его, ты положишь начало коллекции человеческих сердец, а у меня состоится королевская свадьба.
– Нет… – пытаюсь произнести я сквозь клокочущую в горле кровь.
Снова я это сделала. Я поставила жизнь Джеба под угрозу, когда он и без того в опасности.
– Я… тебе… не позволю.
Я пытаюсь ударить Черную Королеву по лицу, но моя рука бессильно падает на колени.
Липкие пальцы Королевы берут меня за подбородок.
– Как интересно. Ее часы жизни раскололись пополам и держатся на ниточке. Но она еще борется.
Она всматривается внимательнее.
– У меня уже есть медальон. Я могу сама пройти в Страну Чудес. Зачем мне выполнять твою просьбу? Я просто оставлю девчонку умирать здесь и заберу ее сердце. Ничего подобного я еще не видела…
– В один прекрасный день ты поймешь зачем, – яростно настаивает Червонная Королева. – С ее помощью мы с Морфеем заведем детей. Одно из их сердец я уступлю тебе. Но только не ее. Она принадлежит мне. Допустим, ты попадешь в Страну Чудес – и что? Без порталов ты не сможешь выйти в мир людей. Алисса – единственная, кто способен вновь их открыть. К тому же мои планы касательно ее и Морфея гораздо серьезнее твоих мелких желаний. Я отдам их первенца – первого подземца, способного видеть сны, – Второй Сестре. Она терпеть не может ловить человеческих детей. Сотни лет она жаловалась, как это утомительно. И вот в обмен на бессмертного ребенка, который вечно будет питать души на кладбище, Вторая Сестра и ее беспокойные игрушки помогут мне свергнуть Королеву Слоновой Кости. Как только я получу магию обеих корон, то обрету полную власть над Страной Чудес. Ты и остальные обитатели Гдетотам смогут вернуться обратно и выходить через порталы в мир людей, когда только вздумается.
Я всхлипываю, наконец-то узнав ужасные планы Червонной Королевы, но физически будучи не в состоянии вмешаться.
Черная Королева щелкает языком.
– Справедливо. Считай, что мы договорились. Но девчонка одной лишь силой воли преграждает твоему духу путь.
