– Нам нужно найти кого-нибудь для Джеффа, чтобы у него не случился рецидив, – заявила Сэм.
Нина приглушенно пискнула в знак протеста, но торопливо попыталась скрыть его кашлем.
– Как по мне, ты слишком распереживалась.
Сэм только улыбнулась, затем сунула телефон в карман и поскользила прочь. Нина поспешила за ней.
На полпути вниз она поехала сквозь деревья, только чтобы понять, что забрела не в ту сторону. Надо же, пропустила поворот.
Хотя она училась кататься на сноуборде вместе с Джеффом и Самантой, Нина так и не достигла их мастерства. Близнецы любили экстремальную местность, которая предполагала крутые повороты и серьезные навыки. А вот Нина большую часть времени искренне желала позвонить в лыжный патруль и попросить забрать ее и отвезти домой на том, что Джефф и Сэм называли «позорные сани».
Она развернула доску, замедлилась почти до полной остановки, а потом пошла назад, мучительно долго, дюйм за дюймом.
– Так и знал, что ты окажешься здесь.
Нина потрясенно обернулась и увидела принца. Джефферсон стоял, небрежно закинув свою доску на плечо.
– Джефф! Как ты?..
– Ты всегда пропускаешь этот поворот. Каждый год. – Он ухмыльнулся и стащил ее немного ниже, под надежный полог деревьев. Нина испуганно вскрикнула.
– Шш. – Джефф воткнул доску в снег и ступил ближе, прижав Нину к широкому стволу. Затем уперся руками в замерзшую кору, чтобы добыча не убежала. Собственно, Нина никуда и не собиралась.
Она видела, как облачка пара, что вырываются у них изо рта, смешиваются воедино.
– Не боишься, что придешь последним? – умудрилась сказать Нина. Никто и никогда не хотел дежурить в джакузи. Это означало, что пока все остальные сидят в тепле в воде, ты должен перебежать через внутренний дворик и нажать кнопку, которая включит форсунки еще на тридцать минут.
– У меня сейчас есть заботы поважнее.
Все еще прижимая ее к себе, как будто в страхе, что Нина может передумать и уехать прочь, Джефф расстегнул и снял с нее шлем, а затем принялся мягко, дразняще целовать ее вдоль линии челюсти.
Нина замерла и закрыла глаза. Губы Джеффа были холодными, а язык горячим. Двойные ощущения льда и огня вызвали дрожь по всему телу, сливаясь в глубине во что-то острое и новое. Нина все поворачивала голову, пытаясь поймать губы Джеффа своими, но принц, казалось, исполнился решимости ее помучить.
Когда Нина уже больше не могла выносить пытку, то обняла Джеффа за талию, вцепилась в куртку и подтянула ближе. Ее волосы коснулись дерева, когда она откинула голову назад и с безрассудной энергией отдалась поцелую. До них доносились смех и свист лыжников, скользящих мимо в полном неведении.
– Думаю, нам пора, – наконец сказал Джефф с явным неудовольствием.
Кровь Нины бурлила от адреналина.
– По крайней мере, ты должен дать мне фору. Так было бы по-рыцарски.
Она еще раз поцеловала его и поехала вниз, не в силах перестать улыбаться.
Той ночью Нина стояла прямо в дверях, вставая на цыпочки и снова опускаясь вниз. Она ждала, пока все шорохи, шаги и шумы в доме с восемнадцатью спальнями наконец-то стихнут.
По крайней мере, она была здесь как подруга Сэм. Если бы ее пригласил Джефф, Нину отправили бы в гостевой домик, где жила Дафна. Там стояла круглосуточная охрана, которая усложнила бы ситуацию, реши Нина пробраться через двор обратно к главному дому. Она подумала, как это делали Джефф и Дафна, и невольно вздрогнула.
Какой смысл мучить себя вопросами о бывшей девушке Джеффа? Что с того, если Дафна сейчас в Теллуриде? Может быть, они вообще с ней не столкнутся.
Решив, что прождала достаточно долго, Нина затаила дыхание и молча метнулась на цыпочках по коридору, пока не достигла комнаты Джеффа.
– Наконец-то! – Он закрыл за собой дверь. – Я уже боялся, что ты не придешь.
– Я ждала, пока горизонт не станет чистым.
Комната Джеффа была больше, чем у Нины, но оформлена в том же стиле: замшевые подушки, оттоманка из ротанга, уютные кашемировые одеяла. На одной стене висела серия черно-белых фотографий в рамах, которые покойный король сделал в горах.
Нина с радостью опустилась на кровать Джеффа и усадила его рядом.
– Нина, – начал принц, и по его тону она поняла, что он уже не раз прокручивал эту мысль. – Я до сих пор не понимаю, к чему таиться. Почему мы не можем сказать хотя бы Сэм?
Она попыталась свести все к шутке.
– Сэм не умеет хранить секреты. Помнишь, как она испортила двадцатую годовщину свадьбы ваших родителей?
– Она же нечаянно, – напомнил Джефф.
Вашингтоны-младшие пытались устроить сюрприз на годовщину своих родителей, но все пошло крахом, когда «Пост» узнал об их планах и выложил все на неделю раньше. Очевидно, Саманта сплетничала о вечеринке с друзьями, и другой столик их подслушал.
– Я имею в виду, – настаивал Джефф, – когда этот репортер спросил сегодня, встречаюсь ли я с кем-либо, мне захотелось закричать о тебе всему миру. Как долго нам нужно держать это в секрете?
