Когда они посетили приют, Сэм узнала одного из детей прошлого года, мальчика по имени Пит, который рассказал ей все о своей музыке. Она спросила его, по-прежнему ли он играет на гитаре, и тот помчался за инструментом, обрадовавшись, что принцесса его запомнила. В итоге все превратилось в веселый импровизированный концерт.
Сэм пожала плечами.
– Это было не так уж важно.
– Несомненно, очень важно для того молодого человека, – настаивал отец. – Это одно из твоих самых удивительных качеств, Сэм, – отсутствие претензий, то, как ты заставляешь кого-то почувствовать себя услышанным. Ты – отзывчивая, что монархия могла бы использовать немного больше.
Сэм подумала о том, что сказала сестре прошлой ночью, что Беатрис должна найти способ обуздать свою жизнь. Вдруг у нее тоже получится? Может, Сэм и запасная принцесса, но все-таки принцесса. Она могла использовать свое положение, чтобы сделать что-то значимое, изменить ситуацию.
– Прости, если слишком давлю, – продолжил король, уставившись на свой стол. – Я думал, мне нужно, чтобы ты училась на моем опыте, а все это время мне нужно было самому учиться на твоей неопытности, – улыбнулся король. – Ты – стихия, Сэм. Когда ты становишься собой, ты – секретное оружие нашей семьи.
– Папа… – Ей пришлось сглотнуть, чтобы голос не сорвался. – Спасибо. Мне действительно важно, что ты в меня веришь.
– Я всегда верил в тебя. Извини, если не очень умело это показывал, – признался он. – Итак, о чем ты хотела меня спросить? Есть какой-то повод?
Сэм посмотрела на спокойную улыбку отца, его полные мудрости карие глаза. Внезапно она почувствовала, что не может заставить себя швырнуть обвинения ему в лицо. Он расскажет ей о своей болезни тогда, когда будет готов, а пока каждый проведенный с ним момент – на вес золота.
– Нет никакого повода. Просто захотелось побыть с тобой. – Ее взгляд упал на Коробку. – Можно помочь?
– Хочешь ответить за меня? – предложил он и передал конверт Сэм.
– Подписывать от твоего имени?
– Можно, – сказал ее папа. – Или ты могла бы ответить от себя. Думаю, что автор этого письма был бы рад тебя услышать.
Сэм кивнула, солнце блестело на ее волосах, когда она склонилась над бумагой.
– Я люблю тебя, папа.
Его Величество улыбнулся.
– Я тоже люблю тебя, детка. Очень.
Дафна агрессивно перестроилась на другую полосу, сопротивляясь желанию превысить лимит скорости. Она не могла позволить, чтобы ее остановили прямо сейчас, хотя, вероятно, выкрутилась бы и избежала штрафа.
Дафна наконец собиралась противостоять Нине Гонсалес.
Ситуация только ухудшилась за неделю с тех пор, как появились фотографии Нины и Джефферсона на вечеринке. То, что случилось той ночью, видимо, решило их разногласия, так как теперь они повсюду были вместе: в местной кофейне, на площадках у корта, на баскетбольном матче, ходили по кампусу Королевского колледжа.
Дафна знала, что мама права: ей нужно поговорить с Ниной наедине. Не стоило тратить время на попытки совладать с принцем, когда Нина явно была слабым местом в их отношениях.
Но создать ситуацию, в которой Дафна могла бы поговорить с Ниной – без Джефферсона, – оказалось сложнее, чем она ожидала. Дафна подумывала увязаться за девчонкой, пока та идет домой с занятий, но знала, что ее лицо слишком известно; кто-нибудь заметит и сложит два и два, и она будет выглядеть как чокнутая бывшая, которая скрывается в комнате общежития новой девушки.
В конце концов Дафна установила в Интернете оповещения на упоминание имени соперницы и бдительно следила за различными хэштегами о Нине и Джефферсоне. Наконец-то двадцать минут назад кто-то опубликовал хоть что-то полезное: размытое изображение с мобильного телефона, как Нина просматривает дизайнерские платья в «Хало».
«Хало» был давним бутиком в центре Геральд Оукс, где, как известно, имелся лучший выбор одежды в городе. Дафна не могла поверить, что Нина осмелилась здесь показаться. Разве она не понимала, что заявилась в любимый магазин Дафны, на газон Дафны? Это было равносильно объявлению войны.
Ее мысли сместились к приглашению, которое ее семья получила ранее на этой неделе, на кремовой бумаге с позолоченными краями и гербом Вашингтонов.
Дафна собиралась пойти на помолвку. И если Нина и Джефферсон заявятся туда вместе, – что ж, она позаботится, чтобы к концу ночи они уже оказались порознь.
