Тоулсен молча кивнул и попятился к выходу. Он счел благоразумным поскорее удалиться, пока князь Виктор не передумал и не пустил в ход оружие. В холле капитан столкнулся с лордом Эверли, посланником Великобритании.
Войдя в гостиную, лорд Эверли небрежно кивнул князю Виктору в знак приветствия.
То, что лорд Эверли не воздает ему почестей, принятых при общении с главами государств, взбесило принца-регента, но английский посланник не обратил никакого внимания на неудовольствие, которое было написано у него на лице.
Маркиз Эверли был красивым мужчиной за пятьдесят. Он провел более тридцати лет на дипломатической службе, был послом в Вене, а также в России и на Балканах. В настоящее время, являясь послом по особо важным делам в Сакс-Валлерштайн-Каролии, лорд Эверли выполнял особое поручение доверенного лица королевы, шестнадцатого маркиза Темплстона.
Лорд Темплстон велел лорду Эверли разузнать, что именно произошло в Кристианберге и кто на самом деле расправился с князем Кристианом и принцессой Мэй – анархисты или кто-то еще – тот, кто рассчитывает захватить престол. Королева Виктория, приходившаяся крестной матерью принцессе Джиане, считала своим долгом оказать помощь Каролии в розысках принцессы. Хотя королева знала, что князь Виктор надеялся получить от Британии официальное признание, она отказалась признать князя Виктора законным правителем княжества. Виктория надеялась, что принцесса Джиана жива и, вернувшись в Карелию, займет престол. Если же принцессу похитили и убили, то, согласно государственной хартии Каролии, принц-регент обязан был представить ее труп или предъявить государственную печать, – только после этого его могли провозгласить законным правителем княжества.
– Наша возлюбленная королева посылает вам привет и выражения глубочайшего соболезнования по случаю трагической смерти князя Кристиана и принцессы Мэй, а также выражает сочувствие в связи с исчезновением ее высочества принцессы Джианы, – сказал лорд Эверли.
Князь Виктор опустил глаза и склонил голову.
– Передайте от меня, пожалуйста, благодарность ее величеству.
– Разумеется, сэр. – Лорд Эверли пристально посмотрел на князя. – Ее величество и наше правительство крайне обеспокоены положением дел в Каролии…
Эти слова посла весьма раздосадовали князя Виктора.
– Сэр, вы можете заверить вашу королеву, что у нее нет никаких причин для беспокойства.
– Прошу прощения, ваше высочество, – возразил лорд Эверли, – но ее величество придерживается на сей счет иного мнения. Ведь анархисты, стремящиеся по всему миру уничтожить монархии, злодейски убили правителя Каролии и его супругу, и это обстоятельство, как полагает наша милостивая королева, является довольно веским основанием для беспокойства. А тот факт, что ее крестница принцесса Джиана бесследно исчезла, только увеличивает эту тревогу. Вы являетесь следующим по очереди претендентом на престол Каролии – следующим после прямой наследницы. Регентом же вы являетесь только потому, что принцессу Джиану до сих пор не обнаружили. Кроме того, нам известно, сэр, что у вас нет необходимой поддержки в каролийском парламенте. – Посланник помолчал немного, затем добавил: – Все это не может не вызывать беспокойства ее величества королевы Виктории, и вам придется с этим считаться.
Не в силах скрыть раздражение, князь Виктор заявил:
– Я вполне способен управлять княжеством и при отсутствии моей кузины.
– Да, у вас есть такое право, – согласился лорд Эверли. – Но вы являетесь правителем Каролии лишь временно и правите от имени принцессы Джианы только до тех пор, пока она не объявится.
– Мы уже на протяжении нескольких недель разыскиваем принцессу – разыскиваем безрезультатно, – проговорил князь Виктор. – У нас есть опасения, что с ней произошло что-то ужасное.
– Вероятно, с ней действительно произошло что-то ужасное. Ведь ее похитили люди, которые убили ее родителей, и эти негодяи до сих пор удерживают ее силой.
– Нашу кузину, принцессу Джиану, похитили анархисты, которые находились в преступном сговоре с одним предателем. У нас есть доказательства, позволяющие предполагать, что личный секретарь князя Кристиана лорд Максимилиан Гудрун пошел на предательство и вместе с анархистами организовал убийство коронованных особ и похищение наследницы.
– Но с какой целью? – спросил лорд Эверли. – Ради чего лорду Гудруну предавать своего господина?
– Он пошел на это из-за того, что его высочество князь Кристиан отказался продать ему месторождения железной руды, которые могли бы значительно обогатить казну Карелии.
Лорд Эверли являлся опытным дипломатом, поэтому ничем не выдал своих истинных мыслей:
– Как нам известно, казна Карелии не нуждалась в пополнении, а княжество не имело недостатка в финансовых средствах. Князь Кристиан был баснословно богат, а уровень жизни в Каролии один из самых высоких в Европе. Следовательно, у князя Кристиана не было нужды разрабатывать новые месторождения железной руды.
