– В тот день, когда убили родителей, я находилась не во дворце в Кристианберге, а в летней резиденции в. Лейкене, куда в целях безопасности отправил меня отец. Он опасался за мою жизнь. – Джиана опустила голову, и ее голос задрожал. – До сих пор не могу простить себя за то, что меня не было рядом с мамой и папой в ту страшную ночь, когда их убили. Лучше бы я умерла вместе с ними! И зачем только папа отослал меня в Лейкен?! – в сердцах воскликнула она и горько разрыдалась.
Адам обнял Джиану, стараясь ее успокоить.
– О нет, любимая. Вам еще долго жить. А ваш отец велел вам уехать из столицы, потому что хотел уберечь. Он любил вас, поэтому сделал все возможное, чтобы вас спасти. Он хотел, чтобы вы остались в живых. Чтобы вышли замуж, родили детей и продолжили его династию. Окажись я на его месте, поступил бы точно так же.
– Но теперь я осталась одна. Они умерли и оставили меня совсем одну! – всхлипывая, пробормотала принцесса.
Адам поцеловал ее и еще крепче прижал к груди.
– Они покинули вас не по своей воле, милая моя. Вы – их бесценная дочь, вы – их наследница. Они велели вам уехать, потому что любили вас и не могли допустить, чтобы вы погибли. Джорджи, взгляните правде в глаза: если бы вы остались вместе с родителями, вас убили бы вместе с ними. Это ясно как божий день. Скажите, кто позаботился бы о Каролии, если бы вы погибли? – Адам осторожно убрал прядку волос со лба девушки. – Ваши родители хотели, чтобы вы жили и управляли страной после их смерти.
– Мне удалось остаться в живых только благодаря тому, что никто не знал, где: я нахожусь. Никто, кроме слуг из лейкенской резиденции.
– Как я понимаю, это Максимилиан, Изабель, Альберт, Бренна и Джозеф, верно?
– Нет, Максимилиан находился в Кристианберге с моими родителями.
Адам вздохнул.
– А в лондонской «Таймс» было написано, что лорд Максимилиан Гудрун, личный секретарь вашего отца, был вдохновителем заговора, имевшего целью свергнуть князя Кристиана. И считается, что именно он организовал ваше похищение.
– Лорд Максимилиан Гудрун – верный помощник моего отца, и он спас мне жизнь, – заявила Джиана. – Защищая моих родителей, он был ранен. Отец передал ему государственную печать и поручил вручить ее мне, а потом увезти меня из Каролии. Туда, где мне не будет угрожать опасность.
– Значит, у вас на поясе хранится государственная печать Каролии? – догадался Адам.
– Да.
– А я-то подумал, что это у вас что-то вроде пояса верности, – с ухмылкой проговорил Адам.
– Пока я не буду коронована, пока меня официально не провозгласят правительницей Каролии, государственная печать должна всегда находиться при мне, – объяснила принцесса. – Поэтому я ношу ее на цепочке на поясе. А цепочка – на замке.
– А где же ключ от замка?
– Я выбросила его в море, потому что мы решили, что так будет безопаснее, – сказала принцесса. – И только Максимилиан с Бренной знают, где хранится государственная печать Каролии.
– А теперь еще и я, – заметил Адам. Он взял с кровати сорочку и протянул ее Джиане.
Принцесса улыбнулась, затем надела ее.
– Да, теперь еще и вы.
– Стало быть, теперь моя жизнь под угрозой? – усмехнулся Адам.
Девушка покачала головой:
– Нет, не ваша, а моя.
Благодетельный Барон больше всего на свете, ценит правду. Его трудно чем-нибудь удивить.
– Что? – Услышав последние слова Джианы, Адам похолодел.
– Чтобы претендовать на престол, Виктор должен предъявить государственную печать Каролии вместе с моим трупом, – пояснила принцесса. – Или жениться на мне, после того как пройдет год со дня смерти папы. Впрочем, второй вариант уже не рассматривается, – продолжала Джиана. – Даже если бы я вдруг согласилась выйти замуж за убийцу моих родителей, Виктор никогда не возьмет в жены женщину, потерявшую девственность.
Принцесса говорила ровным голосом – она казалась совершенно невозмутимой. Адам же в гневе сжимал кулаки.
– А это означает, что он попытается убить вас! – Маккендрик начал торопливо одеваться. – Боже милостивый! Джорджи!.. Виктор наверняка повсюду разослал своих шпионов. И если он узнает, что между нами произошло… А ведь мы даже не пытались принять меры предосторожности, чтобы никто про нас не узнал… Мы все утро не появлялись на людях, и при желании нас легко можно было застать. – Адам уже застегивал пуговицы на рубашке. – Господи правый, о чем я только думал?! – Адам бросил Джиане сорочку. – А вы о чем думали, Джорджи? Одевайтесь же.
Принцесса аккуратно расправила складки.
