Лена ощущала себя цирковой артисткой, как в своем недавнем сновидении. Она подошла к цирку шапито и беспрепятственно вошла в самый большой шатер. Прорывавшийся сквозь щели ветер гонял между зрительскими рядами пустые пластиковые стаканчики из-под кока-колы и поп-корна. Лена перешагнула через бортик арены и вошла в центр круга, который слабо освещался одиноким прожектором. Она не привела с собой ни полицию, никого, и даже не захватила оружие, хотя его у нее и не было. Лена знала, что пойдет на многое ради Никиты, она очень переживала за него, волновалась.
— Лена, уходи! — разнесся раскатистым эхом громкий голос Никиты. — Лена, зачем ты пришла? Она ненормальная!
Лена вздрогнула и осмотрелась, но не увидела его, голос звучал как бы стереофонически, со всех сторон.
— Где ты? — выдохнула она, озираясь.
— Лена, уходи! Уходи, ради бога! — продолжал кричать Никита.
— Поздно, она пришла. Она не могла не прийти, — вкрадчиво проговорила Варвара и вышла на тускло освещенную арену.
Лена вздрогнула.
— Все-таки это ты… Я давно подозревала… — тихо произнесла она.
— А я давно знала, что мне придется взять еще один грех на душу и избавиться от вашей любопытной парочки. Далась вам эта Ира! Долговязая неудачница, мымра! Да кому она нужна? Если бы вы не ратовали так за расследование исчезновения великовозрастной маменькиной дурочки-дочки, то остались бы живы, а теперь я ничего обещать не могу.
— Значит, именно ты убила Иру? — спросила Лена, чувствуя наконец душевное спокойствие, несмотря на опасность ситуации.
— Значит, да! — похвасталась Варя.
Лена подняла голову вверх и ужаснулась. Под куполом цирка, в самой верхней точке, висел подвязанный на веревках Никита.
— Господи! — выдохнула в страхе Лена.
— Ну, что ты! Это всего лишь бывший клоун со сломанным позвоночником! Жалкий вид, не так ли? Я оглушила его, волоком протащила по арене и подвязала к лебедке, которая и подняла его обмякшее тело под купол.
— Лена, беги от нее! — продолжал настаивать Никита.
— Ты, конечно, можешь убежать, — продолжала Варвара, — но тогда одно движение моей руки, и твой приятель мешком рухнет на арену. И уж тогда ему не удастся собрать свои косточки, это точно!
— Варя, не надо! Прошу тебя, отпусти его! — умоляла Лена.
— Это будет зависеть от тебя… Стой на месте и не шевелись, тогда он будет жить. Пока.
Варвара, одетая, как обычно, в мешковатый костюм серого цвета, прошлась весьма развязной походкой вокруг Лены, которая стояла, боясь шевельнуться.
— Если бы ты знала, как я тебя ненавижу! Ты еще в институте меня раздражала. Ходила, нос задрав, тряся своей рыжей гривой… Ну как же, красавица… На таких, как я, ты внимания не обращала. Но ничего, я пережила твое пренебрежение. И неплохо устроилась в жизни. А красавица все порхала по старичкам в поисках безбедной жизни…
«Сколько же в ней таится злобы!» — подумала Лена, опасаясь даже посмотреть вверх.
— Когда меня нашли эти олухи из брачного агентства с вопросом, не хотела бы я присутствовать на свадьбе Леночки Тихомировой, я сначала остолбенела. А потом подумала: почему бы и нет? Я хотела увидеть твой позор, ведь если тебе на свою свадьбу даже пригласить некого и приходится ворошить список старых знакомых, однокурсников, которых в свое время ты не баловала своим вниманием, значит, не так все хорошо в твоей жизни. Я пришла к тебе на свадьбу и не пожалела. Этот цирк я запомню надолго: дряхлый жених, жующий овсяную кашу, заботящийся только о своей шкуре, красавица невеста, бросающая страстные взгляды на красавца свидетеля, вооруженная банда грабителей, загнавшая вас всех в холодильник… Такого адреналина я не получала давно. И я даже помогла вам выйти на свободу!
«А ведь правда. Варвара не испугалась совсем, она уже тогда показала свой сильный характер. Почему я не обратила внимание на этот факт?» — мысленно упрекнула себя в недальновидности Лена.
