Дальфия поглядывала на тоненькие ломтики плода с ярко-розовой мякотью. Он манил ее своим сладким ароматом, и она украдкой облизывала губы, но соблазниться все никак не решалась: ведь это бы почти означало согласие на авантюру. Джанара мягким движением еще ближе подвинула к ней блюдо.
- Уверяю тебя, будет очень интересно.
Принцесса смотрела на нее с лукавым прищуром, чуть вскинув тонкую бровь, но Дальфия все еще сомневалась. Ни убедительная просьба подруги, ни ее хитрое подношение-подкуп, ни даже собственное любопытство пока не перевешивали страх быть пойманной.
- Ну пойми, Джанара, - губы Дальфии жалобно задрожали, - темно же будет, мы все равно ничего не увидим!
- А вот и увидим! Сегодня восходит Цеба! Если не веришь на слово, я покажу тебе астрономические карты!
Дальфия глубоко вздохнула.
- Ты же знаешь, я в них все равно не разбираюсь. Меня этому не учили. Да и Цеба - это тебе не солнца. Что там можно разглядеть при ее свете?
И, сдавшись наконец, она протянула украшенную изящными браслетами руку, взяла ломтик кушкулы и откусила крохотный кусочек. Во рту сразу стало сладко, и она зажмурилась от наслаждения.
- Что-нибудь да разглядим.
Джанара выжидательно замолчала. Дальфия доедала свое лакомство медленно, желая как можно дольше не отвечать, но уже знала, что согласится.
- Раз ты так хочешь... - Она аккуратно отложила в сторону желтую кожуру, вытерла кончики пальцев о салфетку и, замирая от ужаса перед собственной смелостью, шумно выдохнула: - Хорошо!
Принцесса вскочила и затанцевала по комнате.
- Я знала, что ты согласишься!
Она бросилась к подруге, крепко-крепко обняла ее, а потом, усевшись рядом, зашептала:
- Я уже все продумала. Мы утащим у моей служанки вещички и спрячем у дворцовой стены. А ночью проберемся в сад, переоденемся и все! Мы свободны, как пустынный ветер!
Последние слова она практически пропела. Дальфия невольно рассмеялась:
- А как мы перелезем через дворцовую стену?
- А! - Джанара махнула рукой. - По дереву!
- Ну ладно.
Дальфия порадовалась ее легкомысленному энтузиазму и потянулась еще за кусочком кушкулы, втайне надеясь, что перелезть через высокую стену они не сумеют.
ГЛАВА II. НОЧНАЯ ДАЛЬГАРДА
Малое солнце, богиня Энра, уже давно скрылось за горизонтом, а ее брат Шаран, более неторопливый, все еще озарял небосвод. В его красных лучах дюны полыхали бордово-алым, и казалось, что песок плавится.
Джанара сидела перед зеркалом на низенькой, обитой парчой скамеечке. Служанка не спеша заплетала ее волосы в косы. Косы получались тяжелыми, шелковистыми, в закатном свете отливали красным. Джанара наслаждалась ласковыми прикосновениями ее рук и одновременно рылась в ящичке своего туалетного столика - выбирала ленты.
Дальфия сидела позади них на уже расстеленном на ночь ложе и нервно перебирала в руках край расшитой цветами простыни. Служанка искоса поглядывала на нее - не одобряла того, что одна из фрейлин останется в покоях принцессы, но помалкивала, боясь, что та ее резко осадит. Приказы госпожи не обсуждались.
А Джанара едва сдерживала смешки, смотря на обеих. Она старалась казаться сонной, но на деле ей хотелось вскочить и бежать прочь из дворца прямо сейчас. Она молила медлительного Шарана отправиться на покой раньше, ибо ночная Дальгарда манила ее уже несколько часов, суля что-то необычное.
- Повяжи мне вот эти. - Джанара через плечо протянула служанке две атласные ленты нежно-лилового цвета. - И заканчивай уже побыстрее. - Она зевнула, надеясь, что выглядит правдоподобно: - Устала...
Служанка взяла ленты.
- Да, госпожа, у вас был очень важный день.
- О да...
Ха! Эта глупыха даже не догадывается, какой важной будет предстоящая ночь! Не слишком ли медленно она заплетает ее волосы? Джанара чуть нахмурилась в нетерпении, а служанка продолжила:
- Вы первая девушка наследница престола. Это огромная честь для женщины!
- Не будем об этом, - прервала ее принцесса. - Отец еще, может, и передумает. Кто знает.
Она взяла одну заплетенную косу в руки - кончик ее спускался ниже талии - и стала рассматривать завязанный бант. Ей нравилось, как лиловая лента смотрелась в черных волосах. Кисточка от косы чуть завивалась на кончике и поблескивала. Джанара потрепала ее и отбросила косу на спину.
Шаран уже тонул в песках. Позади раздался тяжкий вздох Дальфии. Джанара хихикнула и через зеркало глянула на служанку.
- Поторапливайся. Уже и Шаран отправился почивать, а ты все возишься.
- Да, госпожа. - Служанка ловко завязала ленту на второй косе бантом. - Вот и все.
Джанара небрежно осмотрела оконченную работу.
- Отлично. Ты свободна.
- Да пошлет вам Цеба красочных снов, - услышала она за спиной, но даже не оглянулась.
Дверь с тихим стуком закрылась, и Джанара тут же вскочила и с разбегу прыгнула на ложе к Дальфие.
- Слава богам, ушла! Осталось совсем чуть-чуть подождать!
- Джанара... я все же боюсь...
Но Джанара проигнорировала ее боязливый шепот. Она смотрела в окно. Бог Шаран пустил из-за дюн прощальные алые лучи и уступил, наконец, небосвод Цебе.
- О, Цеба! - Джанара молитвенно сложила руки. - Даруй нам ночь, полную красок, но не снов!
***