Дальфия сидела на корточках у стены, а Джанара по пояс свесилась в окно и зорко вглядывалась в темноту, что рассеивали лишь слабые огни факелов. Мраморный подоконник шириной почти в полметра приятно холодил кожу груди. Было тихо, лишь щебетали в саду золотые дальгары.
Джанара вслушивалась в их пение. Птичек ей подарил отец на пятнадцатилетие, рассказав древнюю легенду, что оазис, где стоит их город, нашел именно золотой дальгар, любимец первого короля. И он же дал название. Потому дальгары и являются символом правящего рода, который с тех пор ни разу не прерывался.
Джанара велела построить в своем саду огромную клетку, где поселила своих маленьких питомцев, и теперь каждую ночь засыпала под их неумолчное, чудесное пение.
Справа раздался звук шагов, и она, мгновенно вынырнув из своих мыслей, сползла на пол и прижала палец к губам:
- Сейчас пройдут!
И увидела, как Дальфия чуть побледнела. Шаги приближались, и Джанара поняла, что стражников двое. Она чуть приподнялась и осторожно выглянула наружу. В поле ее зрения попали острые кончики шлемов. Стражники шагали не спеша. Джанара замерла.
И тут на улице что-то звонко брякнуло.
- Антап тебя возьми!
Эти слова явно были сказаны сквозь зубы. А в ответ ему послышался тихий смех:
- Я всегда знал, что ты косорукий!
Джанара приподнялась чуть выше и увидела двух стражников. Один из них как раз поднимал упавшее копье, а второй глядел на него, уперев руку в бок и покачивая головой. Она скользнула обратно.
- О боги! Они, оказывается, умеют говорить!
Дальфия пожала плечами:
- Что тебя удивляет?
- Не знаю. - Джанара захихикала в кулак. - Я всегда думала, что они немые. Или что им отрезали языки, чтоб не трепались!
Дальфия округлила глаза и хотела что-то сказать, но Джанара шикнула на нее, указав взглядом на окно, и она умолкла. Шаги стихли.
- Все, пора! - Она ловко вспрыгнула на подоконник и соскользнула в сад. - Давай, теперь ты, быстрее! Сейчас следующие пойдут!
Дальфия взобралась следом за подругой, посидела чуть-чуть, собираясь с духом, потом вздохнула и спрыгнула в темноту. Джанара тут же обхватила ее за талию и на всякий случай зажала ладошкой рот.
- Тихо! - велела она и огляделась. Вокруг никого не было. - Бежим!
Взявшись за руки, девушки нырнули в густую тень фруктовых деревьев и стали тихо-тихо красться меж стволов. Стриженая трава колола босые ступни, ветви цеплялись за волосы, и Дальфия несколько раз испуганно вскрикивала.
- Что ты пищишь? - шипела на нее Джанара. - Никого, кроме нас, здесь нет!
Она слышала дыхание подруги, и уже начинала отчасти жалеть, что позвала именно ее. Может, и Сумира бы сгодилась? Та хоть и болтушка, но не трусиха!
У стены Дальфия остановилась.
- Давай чуть отдышимся.
- Некогда! Если ты не забыла, тут тоже караул ходит! - Джанара отпустила руку подруги. - Стой тут! - ткнула она в нее пальчиком и на ощупь побрела между деревьев.
Поваленный ствол оказался буквально в трех шагах. Девушка вытащила из дупла сверток с заготовленной одеждой и обувью и принялась торопливо натягивать нехитрый наряд служанки прямо поверх тонкой ночной сорочки.
- Дальфия! Дальфия, иди сюда! - Она сунула ноги в простенькие тапочки без каблуков и с облегчением вздохнула: - Если я еще раз решусь прогуляться босиком по саду, заставьте меня съесть моих золотых дальгаров! Живьем! - Сзади хрустнула ветка, и Джанара от неожиданности села на поваленное дерево. - Фу ты! Зачем пугаешь?!
Она кинула подруге шальвары с платьем. Та поймала сверток, и Джанара даже сквозь темноту ощутила ее взгляд.
- Что, не хочешь надевать? - догадалась она. - Ничего! Я же надела, а ты чем хуже?
- Я не хуже! - последовал быстрый ответ.
- Ха! Может, лучше? - Джанара встала. - Ладно, давай уже одевайся! Все тянешь и тянешь! Я уже жалею, что одна не пошла!
- Так может я...
- Нет!
Зашуршала одежда, и Джанара, прошептав:
- То-то же! - стала оглядываться. - Кажется, то дерево... было чуть правее... ну что же ты, неумеха, возишься там?! Даже пояса нет!
- А я как раз пояс и искала! - удивилась Дальфия. - Никогда внимания не обращала...
- А надо бы! - Принцесса ухватила ее за руку и повела за собой направо. - Ага, вот оно! Ну? Кто первый?
- Наверное, ты... - Дальфия топталась на месте, с опаской поглядывая то на трехметровую стену, то на толстенное дерево, по которому им предстояло взобраться наверх.
- Нет уж. Первая полезешь ты, - решила Джанара и критически осмотрела хрупкую, изящную фигурку подруги. - Ты же нипочем не залезешь без помощи. А я тебя подсажу. Давай-ка. Подпрыгни и ухватись за ту ветку.
Она ткнула пальцем вверх. Чуть помявшись, Дальфия подпрыгнула и повисла в воздухе. Ее ступни не доставали до земли примерно полметра.
- Отлично. - Джанара обхватила ее за ноги. - А теперь подтягивайся. Я держу тебя, не бойся! - Она закряхтела: - Да что же ты!.. Там еще ветки есть, за них хватайся и сядь!
Кое-как Дальфия сумела усесться, испуганно хватаясь за все, что попадалось под руку.
- Мне страшно!..
Джанара уперла руки в боки и шумно фыркнула, задрав голову.