- Эй, вы там! - громко окликнул я слонявшегося неподалёку мальчугана в рясе, едва ступив на тротуар. - А ну, идите все сюда!
Мальчишка неуверенно огляделся, потом заметил, что мы столпились у калитки втроём да ещё с пожитками, и крикнул соседа.
- Давайте-давайте, - повелительно поторапливал я. - Ну, быстрее!
- Осмелел? - презрительно раздалось сбоку. Я обернулся. Передо мной возвышался бледный сморщенный старик в сером балахоне, чёрные угольки его глаз сверкали затаённой угрозой. Тонкие, почти бесцветные губы скривились с надменностью: - Помнится, на алтаре ты выл, как ишак перед убоем.
Я решил не реагировать на этот провокационный выпад. Хотя очень хотелось. Просто руки чесались вцепиться в это сморщенное горло, но я-то знал: внешность этого лжестарика - свидетельство лишь того, что он скоро рассыплется в прах под действием яда, но отнюдь не показатель его силы. Уж её-то у каждого из них предостаточно, чтобы уложить меня на лопатки.
- Сколько вас? Шестеро? Молодцы, наконец-то собрались. Итак: семейный совет постановил, что леди Аманде необходимо более спокойное место ради безопасности нашего будущего ребёнка. Посему мы отправляемся на вокзал, а оттуда - в семейное поместье. Лорду Кэллишу можете сообщить, что при желании ему следует искать нас именно там.
- Вы никуда не отправитесь, пока не получите разрешение лорда Кэллиша, - возразил мне всё тот же морщинистый наглец.
- По-моему, уговора о домашнем аресте не было, - невозмутимо улыбнулся я. - Так что мы вольны отправляться куда хотим в вашем сопровождении. Троих, пожалуй, нам хватит, как вы считаете?
- Пятеро. Ты, - возомнивший себя главным сморчок ткнул сухим пальцем в одного из подчинённых помоложе. Кажется, того самого, которого я отправлял к Кэллишу с рукописью. - Возвращайся в цитадель и немедленно доложи Совету о намерениях Хранительницы. Остальные остаются.
- Хорошо, пятеро так пятеро, - легко согласился я и подал Аманде руку. - Прошу за мной.
Аннабель вызвался сопровождать мальчишка, до того карауливший калитку. Она фыркнула, однако наивно-учтивый жест всё же приняла. Лицо его при ближайшем рассмотрении отчего-то показалось мне знакомым.
- Эй, - окликнул я негромко. - Тебя как зовут?
- Раанхыш, - отозвался мальчишка.
Аманда вздрогнула, подалась вперёд, заглянула в его бледное лицо - и тут же отпрянула, прячась за меня. Я недоумённо скосился на неё:
- Что?..
- Он тот самый... с ритуала, - прошептала Аманда. - Его обратили моей кровью.
Я прищурил глаза, вновь взглядывая на мальчишку. Он казался мне знакомым, но тогда, во время ритуала, я стоял слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо. Так почему же его черты упрямо отзывались в памяти?
- А до Ордена как звали?
Мальчишка поморщился, так словно не хотел об этом вспоминать.
- Вам зачем?
- Ты кажешься мне знакомым, - решил не лгать попусту я.
- Так вы, наверное, брата моего знавали. Мы с ним похожи. Он носил то же имя, что и я - Раанхыш.
То же имя. Ритуал, призванный восполнить утрату послушника, бросившегося вслед за Амандой со скалы... мозаика сложилась у меня в голове.
- Дадлоу! - воскликнул я, и мальчишка не по-человечески шикнул:
- Х-с-с! Тише вы! Прежние имена произносить не принято.
Я отвернулся, стараясь совладать с внезапным смятением. Дадлоу. Второй сынишка несчастного детектива из городского управления, того самого, что приходил ко мне, когда тело его старшего сына выловили из волн Ледяного моря. Сколько ему было? Кажется, девятнадцать... А этому мальчугану, значит, и того меньше. Кажется, детектив говорил, что отослал его подальше отсюда - но, видно, недостаточно далеко.
Вдруг стало нестерпимо горько и пусто на душе.
- Зачем же ты сюда полез-то, дуралей? Слушался бы отца, - не сдержался я.
Мальчишка подбоченился.
- А что отец? Он всю жизнь сидит в своем управлении, строчит бумажки. Что он понимает? А здесь... брат говорил, тут можно стать кем хочешь. Получить силу, которая доступна только избранным.
- И помереть через полгода.
- Брату просто не повезло, - убеждённо возразил самонадеянный юнец.
А я вдруг с каким-то леденящим душу ужасом понял: он не знает. Не знает, и не поймёт, наверное, ещё несколько месяцев, пока не увидит, как по очереди гибнут те, с кем он по глупости своей оказался в одной клетке.
- Дуралей, - отчаянно прошептал я себе под нос.
Аманда, шагавшая рядом, крепко сжала мою руку.
До вокзала мы добрались быстро; там, как и планировали, взяли билеты на один из ближайших поездов, уходивший из Виндсхилла через десять минут.
- Это нужное направление? - с подозрением поинтересовался главный по эскорту.
- Не совсем. Однако леди Аманда плохо переносит суету вокзалов. Отправимся на этом, а потом сделаем пересадку.