- Либо он злобный дурак, либо мы с тобой чего-то не знаем. Я бы поставила на второе. И, кстати, имперский стратег кое-что посоветовал тебе...
- Это интересно. - Росомаха взглянула на Верну с любопытством, - Шевалье Винкер плохих советов не дает.
- Перечитай конспекты по землеописанию и геологии. Это его собственные слова. И - Марк был очень серьезен. Надеюсь, ты поняла больше, чем я. Удачи тебе. Не подставляйся больше, мы можем не успеть.
Лесс уже привычно завернулась в покрывало, обула мягкие туфли. Но у самого порога обернулась, потому что поняла, что просто не сможет уйти. Так вот, молчаливо. Да и - тайной больше, тайной меньше - Верна лишнего никому не скажет, привыкла держать язык за зубами.
- Милорд сказал, что я - дороже всего Фиоля, - вырвалось у нее.
А Верна и не удивилась:
- Для милорда каждый из нас дороже мира. Мы ему и дети - и братья по оружию.
- Это тяжело.
- Он справится.
- Не знаешь?... - Росомаха не договорила, но это было и ни к чему. Верна и так поняла. И покачала головой.
- Ни о ком не знаю. Ты же помнишь, нам запрещено поддерживать связь.
- Жаль. - И кесара ушла, уже окончательно.
А Верна прибрала в комнате, ополоснула и сложила в шкаф посуду и подошла к зеркалу. Ее время в Шариере вышло.
Восемь улиц - от ворот до дворца... Вроде бы расстояние небольшое. И район довольно спокойный. Покрывало простой горожанки должно было защитить Росомаху от приключений.
Знатные дамы не ходят пешком, а путешествуют в портшезах на плечах рабов и в сопровождении аскеров.
Рабыни никого не волнуют - если и пропадет, ну - бывает. Спишут в неизбежные потери... вот только взять-то с рабыни, как правило, нечего. Вот и бегают они по Шариеру почти не опасаясь беды. Так-то, хороший вариант. Но рабыню никто не выпустит из дворца.
Поэтому - вот, небогатая горожанка, служанка без ранга, чуть больше тридцати лет. Полноватая и некрасивая: личина была выбрана, чтобы ненароком не привлечь скучающих мужчин. Покрывало хоть и расшито затейливо, узор сложный, но - не драгоценные камни, простые самоцветы, которыми в Шариере только дороги не мостят.
Алессин была уверена, что спокойно доберется до дворца и нырнет в "хозяйственную" калитку, а там уже, коридорами для слуг, пройдет в свои апартаменты. Но на то и жизнь, чтобы преподносить сюрпризы.
Она не успела уйти далеко. Вообще никуда не успела, только несколько шагов от крыльца сделала, когда из узкого переулка, что рядом с булочной, наперерез ей шагнул мужчина. Незнакомый мужчина, в кольчуге, надетой прямо на синюю рубаху. Лесс даже не остановилась, посчитав встречу случайной, и попыталась обогнуть его, не приближаясь на длину руки.
- А ну, постой! - велел мужчина.
Росомаха обернулась:
- А ты кто такой, чтобы мне приказывать? - голос амулет тоже изменил, теперь он звучал выше и резче. - У меня муж есть, чтобы слушаться - и хватит!
- Му-уж, - протянул неизвестный, пакостно улыбаясь, - который по счету? Может, пора его поменять на следующего?
- Ты, что ли, сватаешься? - громко, напоказ удивилась Лесс. Она уже поняла, что просто так не отболтается, впереди нарисовались еще двое наемников, по виду, таких же придурков, которых даже убивать не жаль. Все равно ведь не поумнеют, так чего и жалеть? А вот в тени большой, узловатой смоковницы с толстыми ветвями, обложенной вокруг ствола кругом камней - прятался кто-то очень серьезный.
Росомаха не видела и не слышала его, он ловко скрылся. Но диагност, который она машинально бросила на обнаружение людей - не наткнулся на стандартный щит, а, словно обогнул этого кого-то и вернулся назад. О своем неведомом противнике Лесс ничего не узнала, кроме того, что он есть и прячется на дереве.
Ладно... Будем решать проблемы по мере их возникновения. И, по возможности, так, чтобы не возникло новых.
Росомаха выпростала из под покрывала руку, полюбовалась длинными ногтями - сама она своей иллюзии не видела, и выстрелила воздушной плетью, спутав того наемника, который показался ей самым старшим и осторожным.
Руки освободились. Миг - и в двух оставшихся полетели сразу две "рыбки". Росомаха целила в горло. Как и тот зверь, который подарил ей имя - она была против необоснованного милосердия. Сначала докажи, что ты достоин жизни - а потом посмотрим.
Наемник, сообразив, что очень крепко влип, задергался. Но воздушный кляп придавил ему язык.
Листья смоковницы шевельнулись и с нижней ветки спрыгнул на мостовую наследник Святого Каспера, живой бог и Священный Кесар.
- Добрый день, несравненная, - поздоровался он, с академическим интересом оглядывая побоище. Двое невезучих наемников уже ушли по облакам... или по уголькам, какая, право, разница, и даже подергиваться перестали. Ножи в руках Росомахи осечек не давали, Скорпион учил хорошо.
А вот третий - то ли потерял сознание, слишком сильно стянутый жгутом, то ли ловко притворялся.
- Откуда ты здесь взялся? - с недоумением спросила Росомаха, - не гнездо же свил на этом дереве?
