Одного его голоса достаточно, чтобы вернуть меня в реальность. Его пальцы переплетены с моими, пульс бешено стучит, пока Нокс уговаривает меня вернуться в настоящее.
Выбраться из самого страшного видения, которое я когда-либо видела.
– На берегу Полемистеса будет битва, – говорю я, переводя дух. – И…
– Потом, – говорит Нокс, прервав мои слова, как будто они больше не имеют для него значения. Беспокойство в его глазах растет. – С тобой все в порядке?
Я качаю головой.
Меч его отца. Король собирается убить Нокса мечом Асдена, и я не смогу ему помешать.
– Я не позволю этому случиться, – обещаю я.
Хотя Нокс еще не понимает, о чем я говорю, его лицо смягчается.
– Почему ты продолжаешь меня спасать? – спрашивает он.
«Потому что мы связаны судьбой», – думаю про себя.
Эти слова сочатся ложью.
Мы с Ноксом действительно связаны, но это не единственная причина, по которой я спасаю ему жизнь. Не она заставила меня искать его во время битвы на пиратском корабле, и не из-за этого из глубины души вырвалась магия. И совсем не поэтому сердце готово разорваться при мысли о его смерти на пляже Полемистеса.
Я видела огромное количество человеческих жизней, разрушенных во время Фестиваля Предсказаний.
Нокс напоминает мне Асдена.
Что-то в этом диком мальчишке взывает к моей душе. Чувства к Ноксу пронзают меня яростнее любого меча.
Король не отберет у меня этого.
Я не позволю.
Проходит три дня полета на бабочке Лео, прежде чем на горизонте появляется Полемистес.
Остров залит солнечным светом, золотые пески на берегах сияют. Полемистес освещен в любое время суток. Баррикада представляет собой сверкающую серебряную стену, сделанную из тысяч сверкающих молний.
Это уцелевший край чудес в мире, который король пытается уничтожить.
– Внизу! – кричит Мика.
Я отрываю взгляд от горизонта и смотрю туда, куда он указывает.
Волны бушуют, и создается впечатление, что океан кружит в зловещем танце.
Водовороты разверзлись в море, будто почувствовав наше прибытие. Шесть гигантских воронок, готовых поглотить чужаков.
– Что это? – спрашивает Селестра.
Она так сильно цепляется за край корзины, что ее ногти белеют.
– Это водовороты, о которых я тебя предупреждал, – отвечаю я. – Не волнуйся, на бабочке Лео мы в безопасности.
Воздушный шар покачивается, словно насмехаясь над моими словами. Я мгновенно замечаю, что линия горизонта накреняется.
Мы снижаемся.
Водовороты засасывают нас.
– Зачем ты это сказал? – упрекает Мика. – «
Я хватаю мешочек с топливом и бросаю его содержимое в огонь, пытаясь раздуть пламя и поднять нас выше в воздух.
Огонь плюется синими искрами, но воздушный шар не набирает скорость и высоту, а продолжает снижаться.
Водовороты слишком сильны.
Я оборачиваюсь и смотрю на Селестру, которая со страхом глядит на воду.
– Ты должна что-то сделать.
Она переключает свое внимание на меня.
– Что?
– Забери энергию водоворотов или как-то управляй их потоками, – предлагаю я, крепко схватившись за край шара.
Селестра качает головой.
– Я не могу, Нокс.
– Держу пари, твоя мать бы сумела.
Селестра хмурится.
– Она ведьма, – напоминает мне девушка.
– Ну, может, ты попробуешь.
Мы стремительно приближаемся к водоворотам.
Селестра по-настоящему паникует.
– Я видел, на что ты способна, – напоминаю я ей.
– Ты видел, как я водила кистью, – пренебрежительно огрызается девушка.
– Ты спасла нас от смерти на Парящей Горе. – Я не отрываю от нее взгляда. – Ты спасла меня от тех людей в таверне. И ты сбросила солдата Последней Армии за борт корабля Гаррика.
Селестра все еще выглядит неуверенно.
– Мы не должны здесь погибнуть, помнишь?
Я обхватываю край корзины, всего в нескольких дюймах от ее рук. Воздух между нами искрится теплом, покалывая кончики пальцев.
– У тебя есть сила, – повторяю я, на этот раз тверже. – Я видел ее. Я доверяю ей. Теперь пришла и твоя очередь в нее поверить.
Дыхание Селестры сбивается, когда она обращает взгляд к водоворотам.
Девушка сжимает челюсти, на ее лице твердо застыла решимость. Ее руки сжимаются по бокам в кулаки.
Селестра закрывает глаза и делает долгий и медленный вдох. Порывы морского воздуха становятся все более резкими по мере того, как мы спускаемся, но Селестра не двигается.
Когда она открывает глаза, воздушный шар вздрагивает и начинает подниматься вверх.
Ветер воет вокруг нас еще яростнее, и Селестра не отрывает взгляда от воздушного шара, пока мы поднимаемся.
Я наблюдаю за ее яркими золотистыми глазами, сверкающими, как огоньки. Девушка вырывает нас из хватки водоворотов, мы поднимаемся выше, приближаясь к безопасной части Полемистеса.
Как только мы перелетаем смертоносное море, Селестра моргает и испускает пронзительный вздох.
– Я сделала это, – восклицает она, задыхаясь.
Она прижимает руку к носу, как будто ждет, что пойдет кровь. Я тоже этого жду, но ничего не происходит, и перчатка остается чистой.
