- Да, можно сказать, что умею. На самом деле, гораздо меньше встречается во вселенной различных модификаций алфавитов, иероглифов и прочих значков для передачи информации, чем языков, которые более разнообразны. Поэтому прочитать я сумел быстрее, чем понять их речь. К тому же я не совсем исправен. И вообще, мне пора на свалку.
- Ну, что ты говоришь!-воскликнула девушка.-Я не представляю, что случилось бы со мной, если бы я не встретила тебя! Я так благодарна тебе…
Вскоре молнии стали сверкать реже, а гром уже слышался где-то совсем далеко.
Гроза иссякала. Ливень стих, и вот теперь-то принцесса полностью смогла ощутить все неудобства сырой одежды: ночной холод пробрал ее до самых костей. Ее тело было совершенно неприспособленно для таких погодных условий. Сколько поколений сменилось в их роду с тех пор, как кто-то из королевской семьи ощущал на себе нечто подобное. Высокие цивилизации уже давно забыли о стихиях, приручив их, словно домашних питомцев. Но несмотря на все неприятные ощущения Лана все равно была почти горда собой и почти радовалась тому, что ей приходится испытывать.
Сейчас она ни за что бы уже не смогла вернуться в свой скучный дворец. Перед ней открывался совершенно новый мир, который не только пугал, но и притягивал.
- Марио, как же нам вести себя с этими людьми?-спросила она, оглядываясь на рыцарей и стуча зубами от холода.
- Необходимо придумать легенду. Как бы то ни было, нам придется существовать среди них.
- Что же нам придумать?
- Давай договоримся таким образом: ты моя дочь, мы - разорившиеся феодалы, путешествуем по свету. Ты не знаешь их языка, потому что воспитывалась в монастыре далеко отсюда.
- Наверное, они могут спросить, в каком именно?
- Придется действовать по обстоятельствам и выдумывать на ходу. Я буду прислушиваться к разговорам этих людей.
Лана и робот сидели спиной к направлению пути, поэтому не сразу заметили, что подъезжают к какому-то селению. Вдалеке на фоне ночного неба вырисовывались высокие башни и массивные стены. Один из рыцарей, сопровождавших их, подъехал ближе и заговорил, объясняя что-то и указывая назад. Марио ответил ему коротко, и тот снова вернулся к своим. Трое из его отряда двинулись по направлению к замку, а он остался, видимо, для того, чтобы следить за чужаками. По крайней мере, Лана постоянно ощущала на себе его подозрительный взгляд.
- Мне кажется, я уже что-то понимаю в их речи,-сказала принцесса.-Ты сказал им "да"?
- Верно. Все человеческие языки во вселенной так или иначе похожи друг на друга.
Все они вышли из одного источника.
- Тогда мне будет легко выучить этот язык.
- Тебе придется это сделать. Я в твоем распоряжении.
- И все-таки, что тебе сказал этот человек?
- Он сказал, что его спутники отправятся доложить о нас хозяину замка, называемого Грофстон. И если он позволит, мы переночуем в его владении.
Лана окончательно продрогла, хотя одежда ее успела чуть-чуть подсохнуть.
Кутаться в ветхий плащ было бесполезно, он не грел. После грозы воздух был свежим и очень холодным.
Один из рыцарей вернулся из замка и, подъехав к повозке, объявил пришельцам, что здешний сеньор позволяет им переночевать в своих владениях, но на утро, он хотел бы услышать подробный рассказ о том, кто они и откуда.
Лана всю ночь едва смогла сомкнуть глаз. Да и как можно было спать в таком холоде, на таком жестком ложе, в окружении недружелюбных каменных стен, источающих сырость?
Марио, конечно, не спал. Он вот уже тридцать лет находился в автономном режиме, и теперь он охранял покой Ланы, раз уж назвался ее отцом.
Утро было ранним. Принцесса поднялась на ноги, как только услышала первые шаги за дверью и суету за окном.
- Может быть, нам стоит зажечь камин?-спросил Марио.
- Ты умеешь?
- Это не проблема.
Еще было темно, когда роботу удалось развести огонь в сооружении, которое он называл камином. В нем горел живой огонь, потрескивали поленья, приготовленные тут заранее, видимо для гостей. Лана сразу села ближе к огню, чтоб согреется после холодной ночи. Она дрожала мелкой дрожью, хотя и заставляла себя взбодриться.
- Марио,-позвала она после того, как ладони ее согрелись от огня,-скажи мне хоть несколько слов на их языке. Нам ведь придется предстать сегодня пред нашим гостеприимным хозяином. Я не хотела бы подводить тебя…
Робот объяснил ей, как будет звучать на местном диалекте "здравствуйте", "спасибо",
"сударь" и тому подобное. Времени у них было не так много. Но принцесса обладала врожденной, генетически отшлифованной, способностью к изучению языков. Она схватывала на лету. А что ей было делать? Уже почти согревшись у огня, она почувствовала и голод, но промолчала. Марио вряд ли смог понять ее. Она продолжала молча сидеть у камина, внимая роботу и тем словам, что он называл он:
"стул", "кубок", "замок", "сеньор", "рыцарь"… Она быстро запоминала.
- Но нам что-то нужно придумать с твоей одеждой,-вдруг вспомнил Марио.
- С моей одеждой?
Лана догадалась, что ни при каких обстоятельствах она не может показаться хозяину этого замка в своей форме. Это вызовет сразу же кучу ненужных вопросов.
