– А который час? – испугалась Алена. Она уже понимала, что безнадежно опоздала на свидание, но ей хотелось верить, что времени прошло не слишком много.
– Да уж минут пятнадцать, как идет ваша дискотека, – сообщила вахтерша, почесывая у котенка за ушком.
– Неужели уже пятнадцать минут девятого? – ужаснулась Алена и побежала к лифту. Может быть, Кардецкий еще ждет ее в зимнем саду.
Измайлов догнал Алену, когда подъехал лифт, и, зайдя вместе с ней в кабину, весело спросил:
– Неужели так сильно по танцам соскучилась?
– Нет, не в этом дело… – она отрицательно помотала головой. – У меня встреча… а я из-за котенка забыла… Ой, как нехорошо получилось…
– Ничего страшного! Расскажешь про котенка – и все дела!
Алена не ответила. Она почему-то была уверена, что Кардецкий не поверит про котенка. Да и вообще, как можно было забыть? Измайлов вполне сам мог позаботиться о малыше! Это ведь он предложил отнести котенка на вахту. И вот теперь все рушилось. Что именно рушилось, Алена, наверно, не смогла бы ответить, если бы вдруг кто спросил, но чувствовала: все это нехорошо кончится.
Когда лифт приехал на четвертый этаж, по раскатам громкой музыки сразу стало понятно, где находится дискотека. Алена крикнула Измайлову: «Прости, Володя!» – и побежала в противоположную сторону.
За стеклянной дверью зимнего сада было темно. Рванув ее, Алена провела рукой по стене возле косяка, нащупала выключатель и нажала на плоскую клавишу. В зимнем саду вспыхнул свет. Там, конечно же, никого не было. А прямо против двери на ветке живописного куста с резными ярко-зелеными, будто искусственными листьями висел белый лист бумаги. Алена подошла ближе. На нем было написано: «Знай, что просто меня уже нет…»
Дрожащей рукой она сняла лист с ветки и вздрогнула от вопроса, который прозвучал прямо над ухом:
– Не Кардецого ли ты ожидала тут увидеть?
Алена обернулась. В дверях стоял Измайлов.
– Тебя это не касается, – ответила она и прошла мимо него к выходу.
– Пойдем лучше на дискотеку, – предложил ей Володя. – Там весело.
– Н-нет… Я н-не могу, – почему-то заикаясь ответила ему Алена и побежала к лифту.
В номере она тут же включила ноутбук и вышла в Интернет. Письма от Степана не было. Алена подробнейшим образом описала историю с котенком, послала письмо Кардецкому и принялась ждать ответ. Этим вечером она его не дождалась.
На следующее утро за завтраком Кардецкого опять не было. Алена хотела расспросить о нем девочек, но Марианна начала первой:
– И где же ты вчера была? Мы за тобой заходили, как обещали, перед дискотекой, а дверь нам никто не открыл!
– Понимаете… так получилось… В общем, я вышла из номера… по делу… а навстречу – Измайлов… – И Алена принялась рассказывать историю с котенком.
– Будешь утверждать, что с Кардецким не встречалась? – с каким-то змеиным шипением спросила Марианна.
Алена не подала виду, что упоминание фамилии Степана задело ее за живое.
– Не встречалась! – сказала она чистую правду и предложила: – Знаешь что, Марианка, давай-ка объяснимся! Я же вижу, что ты мной очень недовольна. Не из-за дискотеки же! Про котенка я сказала правду, Володя может подтвердить. Да и на котенка можете посмотреть: он теперь будет жить на первом этаже, на вахте. Так в чем все-таки дело, Марианна?
– Ну хорошо… – ответила та, чертя по столу вилкой. – Пожалуй, ты права! Надо, как говорится, расставить точки над «i». Мне нравится Степан, понятно? Мы с ним… дружили… очень… А тут вдруг являешься ты, и все рушится… Его как подменили! А тебе ведь он неприятен! Мне Соня говорила…
Алена машинально посмотрела на Соню. Та пожала плечами и сказала, глядя на Алену честными глазами:
– Но ведь это же так! Ты же сама говорила… Я же не секрет выдала, правда?
Алена кивнула, хотя понимала, что это уже не очень и правда. Ее отношение к Кардецкому странным образом переменилось. Нет, Степан не начал вдруг казаться ей красавцем, но его внешность стала возмущать Алену куда меньше.
– Ага! Молчишь! Значит, Сонька правду говорила! – прервала ее раздумья Марианна и шваркнула вилкой по столу. – Так отстань от него! Вон Измайлов на тебя таращится! С Володькой и закрути роман!
Алена машинально повернула голову в сторону Измайлова. Тот действительно смотрел в их сторону. Он сразу поймал Аленин взгляд, улыбнулся и подмигнул. Алена улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что улыбка получилась несколько вымученной.
– Так что? – не собиралась замолкать Марианна. – Ты можешь мне обещать, что оставишь Кардецкого в покое?
– Я думаю, что дело не только во мне, – отозвалась Алена.
– Конечно, не только! Но ты вполне можешь сказать Степану, что он тебя не интересует!
Алена задумалась. Она не умела изворачиваться. Быть нечестной с Марианной ей тоже не хотелось, а потому она сказала:
– Знаешь, он сумел меня заинтересовать, поэтому я ничего не буду тебе обещать.
