Сзади послышался неясный шум, а затем короткий, но грозный рык. Мы живо прекратили спор и обернулись, с изумлением разглядывая боевую ипостась оборотня. На месте мирного простачка Джемми обнаружился свирепый лохматый зар. Массивная голова со сверкающими яростным зеленым огнем глазами и внушительными клыками оказалась на уровне моей груди. Короткий серый мех с черными полосками на шее и морде дыбился при виде неведомой опасности.
— Славный зар! А почему на гражданке прохлаждаешься, парень? — не к месту поинтересовался кузен. — Давай к нам, в магическую инквизицию! Паек, шикарная форма и неплохая зарплата от короля. Чего такому таланту пропадать?
Зар присел на задние лапы и смотрел озадаченно, что выглядело крайне забавно.
— Нашел время нахваливать свой департамент, Корд! — я прервал кузена не без досады. — Нам еще нужно отыскать Теру и живыми выбраться из этого проклятого места!
А ведь успех нашей миссии пока даже не маячил на горизонте.
Враг тем временем сменил тактику. Уразумев, что с наскока защиту высшего уровня не проломить, решил брать измором. Сероватый клубящийся туман вновь покатился к нам, стелясь по траве с намерением окружить. Однако теперь и я, и Корд были готовы действовать.
Два земляных смерча заплясали по тропе, разрывая плотную пелену тумана на клочки и перемешивая с землей. Одновременно кузен ударил огненной стихией, и вертящиеся в воздухе частицы почвы загорелись. Потусторонний туман заметался между черными, исходящими удушливым дымом, столбами, пытаясь отползти от разгулявшихся стихий.
— Побереги резерв, брат, — шепнул я. — Нам еще в глубь леса продираться.
Сила заклинания слабела. Тень вновь начала собираться и поползла к нам. Мы оба понимали, что стихийная магия не способна уничтожить сущность из-за Грани, но лишь ненадолго задержать. Разбросанные смерчами клочки тумана медленно, но неуклонно сползались вместе, стекаясь в единое бесформенное нечто.
— Нужно отступать, брат, — шепнул мне Корд. — Тварь вряд ли станет преследовать нас вне этого проклятого леса.
Глядя на бледное, осунувшееся лицо брата, я понимал, что тот прав. Но все же покачал головой.
— Где-то там Тера, мы обязаны спасти ее!
— Спасти сможем только, если не будем тупить! — Корд выхватил маговизор, его пальцы ловко заскользили по экрану. — Я вызвал подмогу, парочка сильных некромантов на раз разберется с этой тварью…
Он не договорил, нас отбросило в стороны от резкого толчка. Темно-серый зар, до сих пор державшийся позади, молниеносным прыжком преодолел то небольшое расстояние, что отделяло нас от тени из-за Грани. Оборотень в боевой ипостаси издал грозный рык — такой, что затряслись верхушки деревьев — и бросился в атаку на потустороннего пришельца, разрывая его кинжальными когтями. Тень немедленно ответила на этот вызов, захватив нападающего кольцами смертельного тумана. Противники клубком прокатились по тропе.
Я хотел бы помочь. Вот только чем? Бить стихийной магией — неоправданный риск, можно убить парня. На секунду из тумана показалась морда зара, тот бросил на нас странный взгляд, словно удивляясь, что мы еще здесь.
— Безумец пытается отвлечь Тень, чтобы дать нам пройти дальше!
— Но как бросить его, он же погибнет!
Однако перевертыш оказался не промах. Пусть дух из-за Грани и пытался задушить его, но и от него летели во все стороны лоскуты тумана.
Корд ухитрился набросить инквизиторскую сеть на часть тени, и та, парализованная, замерцала на тропе красноватыми отблесками. Это дало Джемми возможность вывернуться и отползти в сторону. Я подбежал к нему. Зар не был ранен, но бессильно обмяк, закрыв глаза, и не реагировал, как я ни пытался тормошить его. Только после того, как, применив заклинание «Прилив сил», я влил в него немного магии, оборотень открыл глаза.
Тем временем Корд пытался совладеть с оставшейся частью тени, но та вдруг бросилась вперед и на мгновение опутала кузена с головы до ног. В ту же секунду исчезла сдерживающая инквизиторская сеть, а Корд, хоть и отпрыгнул, но, лишенный сил, повалился на колени. До меня донесся едва слышный полустон-полушепот:
— Беги, Ли!
Я покачал головой, накрывая его щитом.
Тень снова собралась — на этот раз гораздо быстрее, возможно, за счет силы, которую ей удалось захватить у кузена и оборотня. Мгновение, густой туман клубился у земли, а затем взметнулся и двинулся на меня.
Линард дей’Хеллиг, 22-ой герцог Винсентский
Я отступил в сторону, чтобы обессиленного оборотня не задело заклинанием, и поставил между собой и монстром из-за Грани воздушную преграду. Зловещая туманная пелена достигла невидимого глазу барьера и, наткнувшись, неожиданно собралась и обрела форму огромного призрачного зара. В глазницах зажглись жутковатые огоньки. Зверь бросился на преграду, и воздух под его лапами пошел видимыми трещинами — он ломался, словно стекло. Я услышал, как изумленно и зло выругался Корд, а сам вытащил меч, готовясь к последней в жизни схватке.