Вспыхнул светильник на столе, я зашторила окошко и села на любимый стул Мяу читать послание от подруги. Что еще стряслось, если Кэр пишет, не дождавшись моего ответа? Письмо оказалось таким же коротким, как и предыдущее. С тревогой я заскользила взглядом по строчкам, но уже первые фразы заставили вскочить и закружиться по комнате.
'Милая Принцесса,
Радость моя, Тера, я просто визжу от восторга — и не только я, но весь наш лекарский факультет! Ты же помнишь, что мы, бедолаги, должны были проходить заключительную двухмесячную практику в лазарете при гарнизоне? Так вот, представь, у директрисы не получилось договориться о чем-то там с командором, и наш курс выпускают в середине второго месяца осени! Уже и приказ висит в холле! Как же я рада, что через неделю с небольшим увижусь с тобой! Ты не передумала брать меня в долю, надеюсь? Ладно, ладно, шучу! Знаю, ты всегда серьезна и практична — самая деловая принцесса в мире!
Скоро увидимся.
Кэрри.
p.s. Не шалит ли там твой инквизитор, хе-хе?'
Подруга будет здесь самое позднее через десять дней. Ура! Как же я соскучилась! Скорее бы заполучить Кэр в напарницы. У меня хватает рук лишь на самые важные дела, а вдвоем мы горы свернем!
Перед сном, уже лежа в постели, я впервые за день позволила себе воскресить в мыслях чудесный вчерашний вечер. Он оставил столько впечатлений, и перед глазами замелькали яркие образы. Блеск роскошного голубого атласа. Плывущий над столицей королевский дворец, словно мерцающее волшебными огнями облако. Великолепные декорации и блестящая публика в театре слилилсь в вихрь красок и света. Рука герцога, слегка касающаяся моего плеча. Молодые и прекрасные король и королева. Улыбка и взгляд Ли, когда из бокалов с игристым вылетела сотня иллюзорных мотыльков.
«Уж себе-то ты, Тера, могла бы признаться, чьего появления ждала весь сегодняшний день и кого надеялась встретить на рыночной площади».
«Нет, что за вздор!»
«Да-да! Он мог бы прийти после стольких знаков внимания, оказанных тебе накануне».
«Вот еще! Он герцог, забыла? У него куча забот! Что ему вспоминать о какой-то лавочнице? Да и ей не стоит заноситься так высоко. Падать будет больно!»
«Ну, ты и зануда!»
Так, споря сама с собой, я незаметно соскользнула в сон.
Окрылённая перспективой скорого приезда подруги, я раньше обычного отправилась в лавку. Сегодня нужно восполнить поредевшие запасы крема для рук, который почти раскупили. Кроме того, я собиралась рассчитать рецепт недорогого, но эффективного шампуня для слабых, измученных бытовой магией волос.
По моим наблюдениям, у многих горожанок тусклые и заметно секущиеся локоны, а всё оттого, что в постоянной спешке дамы очищают, сушат и укладывают их бытовыми заклинаниями или же перегревают раскалёнными щипцами. В инструкции к новому средству обязательно укажу на пагубность подобного небрежения. Волосы, как и кожа, любят уход. Сушить их можно только стихийной магией ветра, если владеешь ею, конечно, если же нет — необходимо дать подсохнуть естественным образом, и полусухими осторожно укладывать при помощи щетки. Да, это прописные истины, но почему-то почти все забывают о них, а в результате получают настоящее мочало на голове. Надеюсь, мои средства преобразят здешних дам.
На площади вовсю кипела работа — балаганы и палатки исчезли ещё ночью, а сейчас плотники заканчивали разбирать помост, лавируя между торговцами овощами и загонами для скота, которые вернулись на свои места. Я не пожелала смешиваться с вопящей и бурно жестикулирующей людской массой на рынке, и, обогнув площадь по периметру, впервые за эти дни прошла мимо конторы владельца Торговых рядов Маню. К счастью, никто из неприятных личностей не повстречался, и я спокойно достигла лавки. Мельком полюбовавшись на мелькающую в витрине яркую иллюзию, я скрылась от разноголосого шума в мастерской и с удовольствием окунулась в работу.
После открытия потянулись покупатели. Я едва успевала расфасовать пару баночек с кремом, как снова слышался мелодичный звон и приходилось спешить в лавку. Жаль, что никак не удается заготовить впрок подарки — все раздается в первые же часы. Не хватает еще нескольких форм для свечек — я решила заняться этим сразу же после закрытия. Еще обнаружила, что спиртовка, которая верой и правдой служила столько лет, начинает барахлить. Возможно, настало время приобрести новую.
После полудня поток посетителей вдруг иссяк. Но меня это не насторожило. Я заняла паузу, расписывая калькуляцию нового шампуня. Бутылочки для него должны быть готовы к воскресенью, к тому времени как раз пополню запасы наиболее ходовых ингредиентов у старой Сив.
Дневной свет на минуту померк; в дверь черного хода энергично застучали. Я испуганно вздрогнула, но тут же улыбнулась, узрев через стекло соседку. На Абигайль Верди был лимонного цвета фартук с надписью «Для дам и господ» поперек груди.
— Светлого дня, Аби! Что-то случилось?
Брюнетка не ответила на приветствие, а упала на стул и в попытке отдышаться прижала руку к фирменному названию своей лавки.
— Ох, Тера! Сидишь тут и ничего не знаешь?