Софи ненавидела туалеты в башне Зла, но, по крайней мере, там было безопасно встречаться. Никогдашники почему-то боялись туалетов и вообще туда не ходили. (Она даже не представляла, чем вызван такой страх и где именно они справляют естественные надобности, но предпочитала об этом не задумываться.) Дверь горестно заскрипела, когда она проскользнула в тусклую железную клетку. На ржавой стене горели два факела, удлиняя тени кабинок. Прокравшись к последней из них, Софи увидела через железные прорези бледную кожу.
– Одежда?
Софи просунула одежду под дверь.
Дверь открылась, и из кабинки вышла Агата в лягушачьей пижаме Хорта. Она недовольно скрестила руки.
– У меня
Она отошла. Софи схватила её за руку.
– Ты поосторожнее. От крокодиловых слёз бывают крокодиловы морщины, – презрительно ухмыльнулась Агата.
Агата обернулась.
Агата уставилась на неё.
Софи истерическим тоном, подражая голосам и жестам, пересказала собрание учителей, неудачи на уроках и ссору с Тедросом.
Софи обхватила её руками.
В коридоре послышались шаги.
Софи в последний раз обняла её и, вздохнув с облегчением, выскользнула из туалета и вернулась под защиту Хорта. Через минуту за ней вышел таракан и поспешил к лестнице.
Никто не заметил красную татуировку, светившуюся в темноте.
По традиции, за день до Испытания Сказкой уроков вообще не было. Вместо этого пятнадцати всегдашникам и пятнадцати никогдашникам дали время, чтобы разведать Синий лес. Так что пока ученики, которых не выбрали, готовились к Вечеру Талантов, Софи прошла в ворота вслед за Тедросом, отчётливо ощущая возникший между ними холодок.
Остальная территория школы уже пережила период увядания, но Синий лес блистал прежней пышностью под полуденным солнцем. Всю неделю ученики пытались выведать у учителей, какие препятствия их ждут, но те утверждали, что ничего не знают. Директор школы готовил Испытание Сказкой в обстановке полной секретности, а учителя лишь охраняли границы леса. Им не разрешалось даже
– Директор школы запрещает нам вмешиваться, – объясняла явно обеспокоенная профессор Доуви ученикам. – Он предпочитает, чтобы Испытание было неотличимо от реальных опасностей, поджидающих вас в Бескрайних лесах. Хотя это совершенно безрассудно и безответственно.
Но сейчас, когда участники Испытания расходились по лесу вслед за Софи и Тедросом, никто из них не верил, что уже на следующий день эта прекрасная тренировочная площадка превратится в арену адских сражений. Всегдашники и никогдашники вместе обошли блестящие Папоротниковые поля, Сосновый бор, где весело сновали поссумы, Синий ручей, кишащий форелью, и лишь потом вспомнили, что они всё же враги, и разошлись.
Тедрос протолкнулся мимо Софи.
Тедрос повернулся.
Тедрос взглянул Софи прямо в глаза.
Тедрос уставился на неё.
Она кивнула.
