- Что это у тебя за новые привычки? - весело удивилась Маргит, когда увидела, что Илона, пригласив её в комнату, уселась в кресле не прямо, как струна, а весьма расслабленно. Более того - младшая сестра скинула туфли и положила ноги на сиденье соседнего кресла, пока не занятого, так что пришлось гостье сесть не туда, а на пристенную лавку.
- В этом году август жаркий. От жары у меня затекают ноги, - пожаловалась Илона. - А у тебя разве нет?
- Ну, раз ты сидишь передо мной не так, как сидела бы перед тётушкой Эржебет, то и я не стану изображать из себя светскую даму, - сказала Маргит. Она тоже скинула туфли, повернулась на лавке и легла, положив под голову вышитую подушку.
Илона позвонила в колокольчик, стоявший рядом на столике, и сказала служанке, явившейся на зов:
- Принеси фруктов.
Служанка кивнула и вышла, а Маргит спросила:
- Есть новости от твоего мужа?
Ах! Илона предпочла бы не говорить на эту тему, но раз уж пришлось, постаралась изобразить полнейшее безразличие:
- Если будут, ты узнаешь об этом раньше меня. Ты бываешь во дворце, поэтому если мой муж напишет Матьяшу, об этом станет известно. А мне никто не напишет. Теперь я в этом уверена. Даже от Ласло нет вестей, а ведь я просила его слать мне письма. Наверное, отец ему не разрешает.
Старшая сестра опять слегка удивилась, поскольку поняла, что младшая лишь притворяется равнодушной:
- Я думаю, письма тебе не приходят по другой причине, - успокаивающе произнесла Маргит. - Прошло всего три недели со времени их отъезда. Это мало, а ведь твой муж должен не только посетить Надьшебен и Брашов, но и переговорить там с важными людьми, со всеми вместе и с некоторыми из них - порознь. Он должен со всеми помириться, выпить с ними, чтобы скрепить дружбу. Пока всё это не сделано, незачем слать отчёт Матьяшу, а значит, и письмо для тебя не с кем отправить. Письмо для тебя придёт вместе с королевской почтой, ведь иначе, чтобы ты получила письмо раньше Матьяша, придётся отправлять к тебе кого-то из слуг или доверять письмо проезжему купцу. Это неудобно.
Илона рассеянно кивнула. Ей хотелось думать, что старшая сестра права, ведь положение дел с каждым днём становилось всё более странным - муж уехал и как будто пропал. Так не должно быть!
Невольно вспоминались слова Матьяша, оброненные тогда, когда он только уговаривал свою кузину выйти замуж за "того самого Дракулу": "Если ты не согласишься, он останется в тюрьме", - а ведь и Дракула тоже понимал, что свадьба с кузиной Его Величества - одно из условий освобождения. Он однажды сказал Илоне: "Ты - моя свобода".
И вот теперь Илону не оставляла странная мысль, что Дракула вовсе не собирался мириться с Матьяшем. Что если Дракула просто хотел получить свободу и уехать при первой благоприятной возможности? Вот все думают, что он поехал в Эрдели и сейчас находится там. А где он на самом деле? Может, уже в Валахии и собирается вернуть себе трон без помощи Матьяша?
Илона не была уверена, что Дракула способен вернуть трон без венгерской помощи, но мало ли что. Может, Дракула верил в свою удачу? Может, у него осталось хотя бы несколько тысяч верных людей, каких-нибудь головорезов, которые преданно ждали его все эти годы, пока он сидел в тюрьме? И вот эта маленькая армия вновь обретёт своего вожака и неожиданно нападёт на валашскую столицу, а Дракула собственноручно убьёт нынешнего валашского правителя, кто бы он ни был, и усядется на трон. А Матьяшу пришлёт дерзкое письмо: "Прости, но я передумал". Значит, Дракула никогда не вернётся в Венгерское королевство. По крайней мере, не намерен возвращаться. А если Матьяш попытается ловить мужа своей кузины, то беглец отправится в Польшу или ещё куда-нибудь.
"Какое унижение будет для всей семьи Силадьи! Семья Силадьи оказала Дракуле честь, а он даст понять, что совсем не дорожит этим. Получится публичное унижение", - думала Илона. Она уже представляла себе не только то, как об этом станут судачить при дворе, но и новую беседу двух кумушек, которые сплетничали в храме. Они станут злословить ещё больше! Скажут, что кузина Его Величества, должно быть, совсем страшная на лицо, да и характером - ведьма, раз даже Дракула сбежал от неё, прожив с ней всего месяц под одной крышей.
- Маргит, а ты случайно не знаешь, кто сейчас правит в Валахии? - спросила Илона.
- Тебе стала интересна политика? - удивилась Маргит и почему-то улыбнулась, но младшей из сестёр было не до смеха:
- Если Матьяш будет помогать Дракуле в возвращении трона, я хочу знать об этом хоть что-то.
- Я сама мало об этом знаю, - призналась сестра. - Там правит какой-то... Ба-са-раб, - она произнесла по складам. - Его называют Басараб Старый, потому что он и в самом деле стар.
- А давно ли правит? Народ любит его? - продолжала спрашивать Илона.
Маргит весело рассмеялась:
- Ах, сестрёнка! Ты полагаешь, что в этой Валахии всё обстоит так же благополучно, как в нашем королевстве? Нет, там совсем по-другому. Там нет правителей, которые долго правят, и нет правителей, которых любят.
- Значит, и Дракулу... - Илона запнулась, - Значит, и моего мужа не любили?
