Об этом сообщила Маргит, которая продолжала часто бывать во дворце и выведывала у королевского секретаря то, что касалось переписки с Дракулой. Оставалось только догадываться, почему секретарь так любезен и всё рассказывает, но Илону сейчас занимало совсем другое. Зачем мужу дом в Эрдели, когда есть дом в Пеште? И почему Ласло ничего не сказал об этом, когда приехал?
Кстати, со времени приезда он сделался домоседом. Не стремился все дни проводить в Буде, а если уходил туда, то перед уходом смотрел так, будто просил прощения: "Матушка, вы ведь не очень огорчитесь, если я на полдня вас покину?"
Странным казалось и то, что пасынок много говорил с мачехой во время трапез, то и дело вспоминал о недавнем путешествии - наверное, желая развлечь Илону, - однако про дом в Надьшебене ничего не сказал. Эту новость она узнала лишь теперь, когда в гости пришла Маргит и сообщила.
Сейчас они все втроём - Илона, её старшая сестра и пасынок - обедали, и сразу стало видно, как Ласло помрачнел.
- Ты знал о том, что твой отец хочет строить дом? - спросила Илона.
- Да, матушка, - просто ответил юноша. - Я сам составлял письмо с прошением выделить участок, которое мой отец хотел отослать городскому совету Надьшебена.
- А мне ты ничего не сказал, - вздохнула мачеха.
- Матушка, я не знал, нужно ли, - начал оправдываться Ласло. - Я не знаю, зачем отцу дом. Мне он не объяснил. И я решил, что это ваше с ним дело, и что мне не следует вмешиваться, а если вмешаюсь, то сделаю хуже. Вот так и есть, матушка: вы расстроены. А ведь я, в самом деле, не знаю, что отец собрался делать с тем домом в Надьшебене.
- Ну, разумеется, он будет там жить, - не выдержав, язвительно заметила Маргит. - А моя сестра, судя по всему, останется жить здесь.
- А если мой отец перевезёт её в Надьшебен? - простодушно спросил Ласло. - Я действительно не знаю. Отец мне не сказал, хоть я спрашивал, - он повернулся к мачехе: - Матушка, возможно, он просто думает, что вы не захотите переехать в Надьшебен, но поскольку он уверен, что переехать в Надьшебен нужно, то всё равно перевезёт вас, а огорчать раньше времени не хочет. Такой он человек. Всегда делает по-своему и требует, чтобы другие его слушались, но и вам он хочет угодить, насколько возможно. Пройдёт не менее года прежде, чем дом появится. Близится зима, а зимой никто домов не строит.
Илона посмотрела на пасынка и подумала: "Ну, совсем как ребёнок. Маленькие дети порой стремятся мирить поссорившихся родителей".
* * *
Присутствие пасынка в доме отвлекало Илону от мыслей о себе. Вместо этого её мысли были заняты толкованием его поведения и размышлениями о том, насколько серьёзной кажется со стороны её размолвка с мужем. Почему пасынок перестал ходить в Буду, как прежде? Не хотел оставлять мачеху, которая, по его мнению, чувствовала себя покинутой и одинокой?
Однажды Илона зашла в комнату пасынка, чтобы прямо спросить об этом, и застала его читающим книгу, которую он положил на подоконник, а сам пристроился рядом на табуреточке.
Никаких книг кроме Священного Писания в доме прежде не водилось, а книга, лежавшая на подоконнике, выглядела не так, как Писание, и потому Илона спросила:
- Что это?
Ласло, догадываясь, что название книги всё равно ничего мачехе не объяснит, ответил:
- Первая книга моей будущей библиотеки. Редкое издание. Даже у Его Величества такой нет. Я не мог не купить, хоть и дорого просили. Зато теперь я примерный сын: не хожу по кабакам, а сижу дома.
- Ах, вот оно что! - воскликнула Илона. - А я всё думала, почему ты стал домоседом. Значит, деньги кончились. Но я не ожидала, что ты потратишь их на книгу.
- Мне следовало проиграть их в кости? - шутливо спросил пасынок.
Мачеха невольно подумала: "До чего же хороший мальчик. Ничто его не испортит", - а он меж тем, ткнув пальцем в страницу, добавил:
- Вот это - не менее разорительно!
- И у тебя совсем-совсем не осталось денег? - продолжала выпытывать Илона.
- А вы хотите дать мне ещё, матушка? - оживился Ласло.
- И на что ты их потратишь?
Пасынок мечтательно улыбнулся и ничего не сказал, из чего мачеха заключила:
- Значит, опять на книги. А после будешь опять сидеть дома.
Ласло вздохнул:
- Матушка, я знаю, что моё поведение может показаться странным, но таков уж я. Даже тот приятель, который у меня появился благодаря вашим деньгам, говорит, что мои интересы совсем не те, которые должны быть. Прошу вас, не гоните меня в город. Мне нравится быть одному. Позвольте насладиться тишиной этого дома.
- А когда твой отец вернётся, снова станешь пропадать в Буде? - спросила Илона.
Ласло опять вздохнул:
- А вы будете сердиться, матушка? Это не означает, что я не люблю отца, но он такой человек... Всегда настоит на своём... И мне никак не объяснить ему, что у меня есть и своё мнение. Конечно, мне следует слушаться и чтить родителя, но я ведь не ребёнок...
- Я понимаю, - Илона погладила пасынка по голове и уже собиралась выйти, но вдруг спросила: - Ласло, а когда ты был маленький и жил в Валахии, тебе ведь рассказывали сказки?
- Конечно, матушка, - последовал ответ.
- А ты их помнишь?
