Привычно показалось новое место начала поисков. Мне ничего оно не сказало, ведь по Империи я совсем не путешествовала. Зато его узнала Дайнара:
– Это же город друидов Саде. Между Морхисом и Северными горами. Хотя бы местность более-менее знакомая.
– Откуда ты его знаешь? – спросила я.
– Там проходят самые известные бои дриад. Даже как-то принимала в них участие, – Дайнара слегка улыбнулась своим воспоминаниям.
– Ого, мам! Давно? – с восторгом от услышанного спросил Хени.
– В бурной молодости, – уклончиво ответила она и стрельнула глазами на Оракула. Кажется, она тоже отметила его преображение. Тот усмехнулся себе в усы и продолжил.
– Напоминаю, на поиски грани у вас от силы пять дней. Не трогать руками. Помните, она путает разум. Артефакты возвращения назад я вам обновил.
– Хени, ты снова останешься в Башне, – сказал Нейд, – ради твоей безопасности.
Хени не успел возмутиться, как Оракул снова засиял глазами от видения.
– Мальчику стоит пойти с вами, – потусторонний голос не терпел возражений. С Оракулом не спорят.
Малыш запрыгал от радости и чуть сдерживался, чтобы не влететь первым в портал. Нейд снова привычно нахмурился, и мы повторили перемещение нашей компании, которая увеличилась на одного помощника.
Вышли недалеко от города Саде. Сразу я не поняла, о каком городе говорит Дайнара. Перед нами была просто безжизненная пустыня. После влажного и соленого воздуха в Башне, легкие в пустыне обожгло горячим и сухим. Пришлось немного откашляться, чтобы привыкнуть. Это место точно уже давно потеряла магический жизненный резерв.
Нейд настроил компас, и мы направились куда-то вглубь пустыни. Думаю, мы шли пару часов, но оказалось, что каких-то тридцать минут. Город мы нашли быстро. Точнее я чуть в него не свалилась, вовремя Нейд схватил за ворот жилетки. Как нашкодившего котенка, честное слово. Эта мысль посетила, похоже, нас обоих, и мы переглянулись со смешинками в глазах. Все-таки улыбаться ему идет намного больше, чем хмуриться.
Неудивительно, что я не увидела город на горизонте. Ведь он был расположен скорее ниже уровня земли. Со всех сторон его закрывали от взора случайных прохожих высокие песчаные холмы.
Виднелись плоские крыши домов, кое-где даже росли пальмы. Вдалеке заметно выделялась та самая арена, на которой и проходили бои дриад. От мысли, что кто-то такое придумал, у меня бежали по коже мурашки. Хотя если грань находится в городе, то мозги и не так поплыть могут.
Мы обошли немного по периметру и спустились у одного из холмов по песчаной лестнице. На нас сразу обратили внимание местные стражники, но пока не трогали. Наше происхождение мы не скрывали, а к гостям из других городов, которые приезжали на бои, здесь, видимо, привыкли.
Следовали по компасу среди городских улочек. Дома белого цвета из известняка. Огромные окна в пол без стекол, лишь завешанные небольшим куском ткани. Местные жители были одеты в светлые хитоны разной длины: у мужчин могли доходить до колен, у женщин от середины голени до щиколоток. На ногах тоненькие сандалии. По раскаленному песку и камням босиком не походишь. На голове светлые повязки, чтобы не напекло в голову. Да, мы с моей черной, медной у Дайнары и каштановой шевелюрой Нейда прилично выбивались из толпы. Хени был просто маленьким и его было не особо заметно. Когда стало многолюдно на улице, Нейд взял мальчика за руку, чтобы не потерялся.
Кто-то торговал артефактами, кто-то творил различные заклинания, дети бегали с почтовыми сумками, разнося посылки, а кто-то продавал билеты на вечерние бои, которые проходили здесь каждый день. Компас привел нас ко входу в арену и показал, что мы достигли нашего пути назначения.
Сейчас огромные ворота в виде решетки были закрыты, но заглянуть внутрь мы все-таки немного смогли. Масштабы, конечно, впечатляли. Даже не представляю, сколько тысяч человек сюда приходят. И откуда вообще столько друидов, которые знают о городе и посещают такие развлечения.
– Вот он, – Нейд показал нам на огромную резную арку ложи для самых почетных гостей. Она была вся украшена золотом, декоративными элементами и статуями. А на самом верху сверкала на солнце та самая грань, которую мы искали.
– Как нам туда попасть? – спросил Хени.
– А самое главное, как достать камень? – добавила я.
– У меня есть идея, – сказала Дайнара. – Нам нужно принять участие в боях. Но нужно сделать это так, чтобы все внимание было приковано к зрелищу, которое будет разворачиваться на поле боя. Нейд как Старейшина города Рэхо точно попадет в ложу для почетных гостей. Пока все будут заняты сражением, он повторит трюк с воздушной рукой как в Болотных топях.
– И кто, по-твоему, должен выйти на арену? – хмурясь от этого предложения спросил Нейд.
– Я пойду. Я уже принимала участие в этих боях. Я знаю, что предложить им необычного, от чего они точно не смогут оторваться.
– И что же? – теперь уже заинтересованно слушала я, раз биться на арене предстояло не мне.
– Бой без магии, – просто ответила дриада.
– Бой без магии? Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы тебя задушили в рукопашном бое? – Нейду план точно не нравился.
