Из дверного проема на противоположную глухую стену лился свет. Сначала тень рисовала стройную и немного искаженную фигуру Таяны, а потом я едва не ахнула. И вскрикнула бы, если бы не зажала себе рот. Тень показала мне пугающую, жуткую фигуру чего-то с паучьими лапами. Каждое движение этой лапы сопровождалось металлическим лязгом.
Потом тень и звук исчезли, а через минуту в проеме показалась Таяна:
– Ушел. Пошли!
Ноги слегка дрожали, когда я поднялась. Мы вновь оказались в коридоре (каком по счету?). Я восстанавливала дыхание, а когда более-менее успокоилась, решила спросить:
– Таяна, а Хенсем, он… это его я видела мельком в коридоре? Ну…
Я даже не знала, как описать очертания тени. Вдруг это мне привиделось?
– Хенсем использует экзоскелет, – кивнула дгнарна. – С ним произошел несчастный случай, и он потерял обе ноги.
– И почему не использовать нормальные протезы?
– Теперь понимаешь, почему я хочу сбежать?
Мы обменялись взглядами, и этот миг даже будто бы сплотил. Я поверила, что Таяна действительно хочет мне помочь, не без выгоды для себя, конечно. А еще окончательно убедилась, что дальше на территории Хенсема мне делать нечего.
Пока я шла вслед за девушкой, погруженная в невеселые мысли, мы достигли конечной точки пути. Вот только оказалась она слишком неожиданной. Мы уперлись в ту же дверь, через которую несколько дней назад выбирались к лестнице.
Очень нехорошее предчувствие посетило меня. Жуть какое нехорошее.
– Таяна, а зачем мы лезем на площадку?
– Это единственный способ покинуть базу незаметно.
Она невозмутимо топала по лестнице вверх. Я стояла в совершенном шоке.
– Мы что, будем прыгать с такой высоты?
– Не говори ерунды, я захватила автоматические тросы. Ты в юности по канатам не лазила, что ли?
– Не над океаном же!
– Подумаешь. Я вывела днем катер, так что даже намокнуть не удастся. Ну… если правильно приземлиться. Хочешь вернуться к Хенсему?
Она улыбнулась, а я закатила глаза. Нет, возвращаться совсем не хотелось, но и спускаться с такой высоты как-то тоже. Я вообще с плаванием на вы. Будет довольно обидно утонуть при попытке к бегству. Хотя Хенсему тогда, наверное, попадет…
– Хорошо, другой вопрос, – я говорила уже с трудом, задыхаясь от подъема, – ты сказала, что я должна защитить тебя от гнева императора и его безопасников. Каким образом, если мы застряли на Земле? Отсюда не летают прямые рейсы до Канопуса.
– С этим сложнее. Но кое-какие идеи у меня есть. Регулярные рейсы, конечно, не летают, но вот авантюристы и торговцы редкостями, бывает, случаются. Ты ведь сможешь пару дней прожить в одиночестве в городе? Принцесса – лакомый кусочек для любого контрабандиста, а твое лицо наверняка крутят по всем лентам Сети. Где-нибудь спрячешься, а я попробую добыть для нас места.
– И что изменится, если я покажу лицо потом?
– Сменишь внешность. Ради спасения можно и волосы обрезать, и родинку нарисовать.
– Да хоть усы, – хмыкнула я с изрядной долей сомнения в голосе.
– Вот и займешься.
– И как ты меня найдешь, если я пущусь во все тяжкие по темным закоулочкам своего прошлого?
– О, поверь, найду, – усмехнулась Таяна.
План ее трещал по швам и больше напоминал побег импульсивного и депрессивного подростка. Хотя мы с ней, по сути, такими и были. С той лишь разницей, что вместо заботливых, но непонимающих родителей нас грозился найти страшный мужик с неизвестными намерениями.
Холодный ночной воздух ударил в лицо, чуть не сбил с ног. Я посмотрела вниз, где виднелся небольшой потрепанный катер, и простонала:
– Таяна, это безумие!
Но та уже закрепляла на перилах два механизма, очертаниями напоминающих рулетки.
– Не бойся! – Ей было даже весело. – Надо рисковать, иначе все самое крутое в жизни заберут другие!
Таяна лихо перемахнула через перила, и механизм мерно зажужжал, не позволяя ей спускаться быстрее, чем нужно.
Так бы сказала мне Сашка, если бы вдруг оказалась на месте дгнарны. Подруга не боялась риска и сбежала бы и без помощи со стороны. Что ж, надо было попытаться. Лишить Сашу законного титула принцессы стоило ради попытки выжить самой. Если не бороться, получится, что все совершенно напрасно и ее смерть, прошедшая незаметно для целой галактики, канет в небытие. Фортем вряд ли вспомнит о настоящей принцессе. Интересно, он вспоминает обо мне?
– Ты решила вернуться? – крикнула откуда-то снизу Таяна. – Хоть махни, если передумала, я тебя ждать не буду!
– Иду я, иду!
Со вздохом я полезла следом. Не так стремительно и изящно, конечно. Но, стиснув зубы, закрыв глаза и вцепившись в ручку троса, можно было смириться с тем, что ты с дикой скоростью летишь вниз. Только не визжать… только не визжать!
Под конец я все же не выдержала и взвизгнула. Ровно за секунду до того, как уйти под ледяную темную воду.
Меня спасло лишь то, что я не выпустила из рук трос. И Таяна не позволила мне уйти слишком глубоко – с силой выдернула на поверхность. Все же дгнарны были куда более развиты, чем люди, в плане физических способностей.
– Промашечка, – смущенно пробормотала девушка, помогая мне забраться в лодку.
