Прошло два года с момента похищения младшей дочери короля. Лика продолжала навещать свою вторую семью. В этом году она заканчивала школу и поступала в академию. Выбор будущей профессии она сделала быстро и без особых раздумий. Учебный год подошел к концу и наступала пора экзаменов. Рита с Родионом не хотели отпускать дочь в это, как они считали, ответственное время в другую параллель, но Анжелика не могла пропустить Второй праздник перемирия. Весна закончилась, и со следующего дня начиналось лето.
В восьмом измерении Второй праздник был в особенном почете. На бал в объединяющую страну съезжалась придворная аристократия всех семи королевств во главе с их правителями. Весенне-летний праздник носил не только примирительный характер, но и выполнял роль смотрин и заключения браков. К празднику относились с должным вниманием и уважением. Его ждали, к нему готовились, волновались и радовались когда он наступал.
В мире магии почти все жили семьями, за исключением отдельных колдунов и магов. Созданные единожды семьи никогда не распадались. Никаких других форм отношений в восьмой параллели не существовало. Существовали роды тянувшиеся из глубокого прошлого. У каждой фамилии намечались свои традиции, свои обряды, свое волшебство. Некоторые семьи были наиболее сильные в чародействе, и как принято более счастливые и дружные, много знающие и многое умеющие. Встречались ослабленные или позабытые роды, в основном такими становились обедневшие люди не стремящиеся ни к знаниям ни к магической силе. В восьмой параллели был устоявшийся во времени негласный закон - если человек (или вся фамилия) стремились к знаниям, магии, свету, то они были богаты, успешны и входили в число знатных семей, а если люди жили будничной жизнью и ничего кроме повседневного быта их не интересовало, они теряли власть и могущество и превращались в обнищавших горожан или жителей селений. Количество и качество представителей того или иного сословия постоянно балансировало и изменялось в разные периоды жизни. Аристократия старалась держать планку и не падать вниз, а вот те кто уже был там, несмотря на большие возможности изменить свою судьбу не спешили этого делать, предпочитая жить бедно и не довольствоваться положением вышестоящих. Восьмой мир начинал походить на все остальные семь. Богатые и бедные. Дворянство и крестьяне. При этом интеллигенция еще к чему-то тянулась, а простые горожане предпочитали напрочь позабыть свои наклонности к магии и высшим знаниям.
Вот так и жил восьмой мир, волшебный и обычный в одном лице, делившийся на богатых и бедных, как и все другие миры.
По причине единожды созданной семьи люди к выбору спутника жизни относились очень серьезно
и ответственно, учитывая, что одна жизнь длилась у них более трехсот - четырехсот лет.
Анжелика прибыла в Красстрану за день до праздника. Она собиралась примерить новое бальное платье и как всегда "поговорить по душам" с Радой и Тияном, как они любили называть свои посиделки в саду и пересказ всех последних событий в мире магии.
Лика шла по длинной галерее ведущей в сад, когда её остановила королева.
- Анжелика, нам предстоит важный разговор, - сразу предупредила Дарисса. - Нас ждут в подземелье, и тебе придется принять непростое решение.
Принцесса озадаченно посмотрела на мать.
- Зачем спускаться в подземелье и кто нас там ждет? - медленно задала она вопрос.
- Сегодня наш дворец посетил хранитель судеб Девяти миров, - проговорила Рисса беря дочь под руку и увлекая в сторону лестницы, уводящей в темные просторы королевских подвалов. - Он хочет, чтобы ты в присутствии Илла решила, где останешься жить.
- Но мне надо подумать, - возмутилась Анжелика, совершенно не представляя что ответить. - Я никогда не думала над этой темой. Мне надо немного времени.
- Анжелика, - королева говорила тихо, настойчиво ведя принцессу к подземному залу, где их ожидали. - У тебя было семь лет, чтобы определиться. Согласись, достаточно времени.
- Но вы с папой даже не предупредили о возможности такого выбора. Я не знаю, что ответить.
В высоком сводчатом зале дворцового подземелья их ожидали трое хранителей. Двое были в темно- серых балахонах, чьи лица скрывали глубокие капюшоны. Третий же был облачен в светло-синий плащ и не скрывал своего человеческого лица. Вид у него был приятного нестарого человека со светло-русыми волосами и светлыми серыми глазами.
На появление королевы с дочерью хранитель учтиво поклонился и представился Зафиром, двое остальных шагнули в тень и более ничем не выдавали своего присутствия.
- Рад встречи с вами, принцесса Анжелика, - начал добрым голосом хранитель судеб. - Я должен задать вам один вопрос и получить один, но твердый ответ.
- Лучше не надо, - полушутя посоветовала Лика и тут же получила не озвученный выговор матери.
Было нужно вести себя вежливо и серьезно.
Зафир нисколько не обиделся и, выждав долгую немую паузу, во время которой он пристально смотрел принцессе в глаза, спросил:
- Где в дальнейшем вы собираетесь продолжать свой путь, принцесса Анжелика?
