Солнце неярко пробивалось сквозь мрачные лапы-ветви хвойных деревьев. Тропинка узкой лентой вилась среди многовековых стволов и уводила в темную глушь мрачной чащи. В лесу стояла тишина. В воздухе витали незнакомые запахи трав и ягод. Юноша в белых штанах и рубашке шел по сухой коричневой тропе, сам не ведая куда. Сложно было определить, сколько ему лет. Однозначно ему было не меньше пятнадцати и не больше двадцати. Он ступал осторожно, будто впервые делая это, оглядывался по сторонам и совершенно ничего не понимал. В полнейшем недоумении незнакомец прошагал бы весь остаток дня не попадись ему на пути всадник приятного нестарого вида и богатого строгого облачения.
- Здравствуйте, - вежливо произнес путник, насилу сдерживая радость от встречи с человеком.
- Здравствуй, мой незваный юный гость, - удивлено улыбнулся граф Олизон. - Позволь спросить тебя, откуда ты и кто такой?
- Я не знаю, - растерялся юноша, - простите... я ничего не знаю.
- Но хотя бы имя ты мне назовешь? - настойчиво вопрошал хозяин земель.
- Я не знаю... - отчаянно прошептал незнакомец.
- Не знаешь или не желаешь знать? - властно уточнил всадник.
- Не знаю.... Не помню, - вид у лесного гостя был растерянным и страдальческим.
- Зачем ты пришел в мой лес? - решил подступиться с другой стороны темный маг.
Юноша лишь развел руками и мученически посмотрел на человека на лошади.
- Занятно, - пробормотал граф и одарил собеседника внимательным изучающим взглядом.
Мысли случайного гостя были неподвластны магии Олизона, его аура и внутренние ритмы были чужды и неясны. Посторонними для восьмой параллели. Что еще сильнее удивило Джеймса.
- Что тогда ты помнишь? - спокойным голосом произнес граф.
- Не знаю... - незнакомец снова печально задумался, - ничего...
- Очень занятно, - опять пробормотал Олизон.
- Помогите мне, пожалуйста, - попросил юноша с тоской и безысходностью на лице. - Я ничего не помню и не имею ни малейшего понятия, где я, кто вообще я и что тут делаю. Разве такое возможно?
- Как сам видишь, - граф спешился с лошади, и та исчезла, - Давай хоть я представлюсь, если ты ничего не помнишь... Джеймс Олизон, граф, хозяин этих земель. Сейчас мы в Северском лесу, за ним мой дом, поедешь со мной?
Ничего не помнивший гость кивнул, и в воздухе возникли янтарные скульптурные сани. Они парили в десятке сантиметров над землей и казались совсем невесомыми.
Граф повелительно предложил присесть и они полетели к белому особняку с оранжевой огненной крышей.
Спутник графа нисколько не удивился проявлению магии, из чего Джеймс сделал вывод, что тот если и из другого измерения, то точно из шестого или седьмого, хотя имелась малая вероятность пятого. Олизону было интересно, как так вышло, что человек из нижестоящего мира мог попасть в вышестоящий. Девятая параллель отпадала сама собой, там жили люди отличающиеся таким светом и мощью знаний, что невозможно их было перепутать с кем-то другим. Парнишка к ним не относился, хоть и был посторонним Красстране и остальным шести странам.
Вопросы задавать было бессмысленно, попутчик, сколько не старался ничего не мог вспомнить. Джеймс аккуратно выспрашивал, что ощущает его собеседник, что для него удивительно, что понятно и просто. Как оказалось, для юноши всё было странно и необычно, даже собственное сознание.
- Сложный случай, - бормотал себе под нос Олизон, пытаясь решить, как лучше помочь своему случайному гостю. Такие дела решали хранители или магические духи, замещающие их на земле. Единственным таким духом восьмой параллели был Илл, обитающий в бело-золотом дворце короля Талариона. - Не расстраивайся, что-нибудь придумаем, - подбодрил он понурившегося спутника.
Они подлетели к главным воротам и мягко опустились на траву. Граф пригласил паренька пройти в особняк. В столовой вокруг стола кружил Мик с подносом и полотенцем в руках.
- Добрый день, господин, - приветливо улыбнулся он. - Отобедаете сейчас или дождетесь возвращения Николаса?
- Где он? - спросил маг, снимая с себя конную шляпу и плащ и отдавая их слуге.
- Поехали на встречу с кронпринцем Латияном, - отозвался старый слуга, - ох и не нравятся мне его новые забавы.
- Ты ему об этом скажи, - усмехнулся Джеймс и посмотрел на своего гостя. - Обед подавай сейчас и не забудь поставить еще один прибор. И еще будь любезен отыщи что-нибудь из одежды для нашего гостя, наряд его явно не по сезону.
- После Николаса много осталась совсем новых вещей, он так стремительно из них вырос.
- Прекрасно, - одобрил граф и сел за стол.
На обед маг отдавал большее предпочтение рыбным блюдам и овощам. Мик хорошо знал вкусы хозяина и к столу были поданы приготовленная на живом огне форель с сырным гарниром, отварные овощи и салат из морепродуктов с добавлением свежей моркови, зелени и острого черного перца. На десерт принесли оладьи с тыквенно-яблочным повидлом и горячий морс из клюквы с корицей.
Юный гость всё пробовал осторожно и долго над чем-то размышлял.
- Ну как? - усмехнулся граф отодвигая десертное блюдце. Он был весьма доволен. Новый повар умел удивить обыденным. - Нашел что-нибудь знакомое для себя?
