То, что началось как худший день в жизни, обернулось еще хуже. Ошибочно принятую за свою странную соседку, миниатюрную Джори похищает межгалактический охотник за головами и намеревается вернуть ее принцу, за которого она должна выйти замуж. Но она не принцесса, и забудьте о принце, когда вместо него у нее может быть сексуальный инопланетянин с пурпурной кожей — если Зандар признает, что она не более чем ненастоящая принцесса, и поддастся влечению, пылающему между ними.
Несмотря на ранний час — еще не было и одиннадцати утра, Джори Уилсон была готова признать, что этот день самый худший в жизни. Все началось с ранней встречи, из-за которой пришлось покинуть уютный домашний кабинет и отправиться в город. Вместо обычных флисовых треников она надела колготки, требующие чрезмерных хлопот, и юбку-карандаш в полоску, из-за которой ее округлая попа смотрелась излишне вызывающе. По дороге она оступилась и сломала каблук одной из своих новых туфель, а еще подвернула лодыжку, хотя и не так сильно, чтобы невозможно было передвигаться.
Она зашла в вагон, пробиваясь сквозь толпу, чтобы найти свободное место, но ей не посчастливилось занять его. Как всегда, уцепившись за поручень, она стойко переносила тесную давку. Ближе к остановке, когда уже подъезжала к офису, какой-то недоумок сжал ее задницу, да так сильно, что она завизжала.
Запыхавшись, Джори выбежала из метро, оглядываясь на других пассажиров и пытаясь опознать того, кто схватил ее за задницу. Загадка осталась неразгаданной, и она поспешила по лестнице с платформы на улицу, преодолевая последние два квартала на сломанном каблуке с неуклюжей походкой.
Добравшись до офиса, Джори обнаружила, что ее вызвали на встречу не совсем обоснованно. Якобы на встрече должно было обсуждаться ее будущее в компании, и она ожидала повышения и продвижения по службе, обещанного ей более года назад. Вместо этого девушка узнала, что ее работу передают на аутсорсинг в Индию, а она должна обучать свою замену, работая удаленно и получая более низкую зарплату.
Джори удивленно и даже несколько раздраженно смотрела на собравшихся. Они, похоже, не понимали, почему она расстроилась. Не в силах сдержать свой нрав, что часто случалось с ней, Джори набросилась на своего начальника, его начальника и их начальника. Это была отвратительная встреча, и она не сомневалась, что не получит хорошей рекомендации от компании, когда снова начнет искать работу.
К счастью, Джори подрабатывала редактором и писателем для одного независимого журнала и какое-то время копила деньги, так что можно было не спешить с поиском новой работы офисным клерком. Конечно, это слабое утешение из-за потери повышения, ради которого она работала весь последний год.
По возвращении домой, раздраженная, измотанная и не готовая к новым волнениям, она обнаружила, что дверь квартиры была распахнута, что стало последней каплей. Не в первый раз ее странная соседка Кьяра оставляла дверь незапертой, но впервые оставила квартиру в таком беспорядке. Все выглядело так, словно здесь пронесся торнадо, и Джори была шокирована. Хозяйственные хлопоты не относились к ее любимым занятиям, и мысль о том, что придется убирать весь беспорядок, раздражала.
Пробираясь в квартиру, она была слишком сосредоточена на том, чтобы донести часть своих мыслей непосредственно до Кьяры, поэтому не беспокоилась по поводу необходимости снять сломанную туфлю. Она жалела, что у нее нет возможности выселить эту девушку. Учитывая изменение статуса на безработную и тот факт, что Кьяра всегда вовремя платила за квартиру — как ни странно, в первый раз она пыталась заплатить за аренду горсткой бриллиантов, — Джори знала, что все равно застряла с этой девушкой. Но это не означало, что она не могла установить несколько правил и дать понять, что является допустимым поведением, а что нет.
Например, приглашать незнакомцев спать на диване было неприемлемым. Джори уставилась на крупную фигуру, раскинувшуюся на ее маленьком диване. Даже в горизонтальном положении он был огромным. Длинные светлые волосы струились по его плечам и груди, и Джори подошла поближе, чтобы рассмотреть черты лица. У него были выразительные брови, прямой нос и слишком полные губы. Такие губы приглашали к поцелуям.
Джори вздрогнула от этой случайной мысли, рассеянно отметив про себя, что думает о поцелуе с незнакомцем, который спал на ее диване. Более чем вероятно, что этот мужчина был таким же странным, как и Кьяра, и еще более вероятно, что он находился с ее соседкой в каких-то романтических отношениях. Не то чтобы Кьяра когда-либо приводила в квартиру бойфрендов или назначала свидания, но, с другой стороны, Джори тоже не часто это делала. Мужчины, как правило, избегали ее фигуры, бурного нрава и острого языка. Опасная комбинация, склонная к внезапному взрыву, как любила говорить мать в шутку.
Когда Джори наклонилась над спящим мужчиной, готовясь потрясти за плечо, чтобы разбудить, его глаза открылись. Она затаила дыхание, глядя в прекрасные фиолетовые радужки, окаймленные темно-фиолетовыми кольцами. За всю свою жизнь она не видела ничего настолько потрясающего и странного. Должно быть, это цветные линзы?
Отмахнувшись от временного оцепенения, она постаралась, чтобы следующий вопрос прозвучал жестко:
— Кто вы и что делаете в моей квартире?
