Но вдруг ветер растрепал её тёмно-каштановые волосы, и одна прядка угодила прямо в глаза. На секунду она перестала видеть, куда едет. Неле нажала на тормоз, но тут колесо велосипеда налетело на выступавший камень, и она вылетела из седла, приземлившись прямо в цветочную клумбу.
Застонав, Неле приподнялась.
– Всё в порядке? – Луис соскочил с велосипеда и отодвинул его с тротуара ближе к ограждению придомового участка.
– У меня всё болит. Кажется, я завтра пойду в школу, вся завёрнутая в гипс.
Поморщившись, она встала на ноги. Её футболка была вся в грязи. На клумбе некоторые цветы лишились своих головок. К довершению всех бед включился газонный разбрызгиватель. Неле взвизгнула, когда на неё попали мелкие капли воды. Луис автоматически отпрыгнул назад.
– Вот чёрт! Это же газон госпожи Ву! – воскликнул он.
– Я их только недавно посадила! – раздался за их спинами чей-то сердитый голос.
Неле обернулась. Из двери дома вышла женщина с длинными чёрными волосами и сверкавшими от злости глазами.
Госпожа Ву! Вот сейчас им влетит.
– Простите! – попыталась оправдаться Неле. – Я не хотела, правда!
Госпожа Ву быстро подошла к ним.
– От того, чего ты там не хотела, цветы не оживут! Я всё расскажу твоему отцу, Неле Мари Вольф!
– Я заплачу вам из своих карманных денег, – с трудом выдавила Неле.
– Лучше перестань сбивать мячом мои петуньи с подоконника или объезжать меня, когда я несу пакеты с покупками, – возразила соседка. – Этого будет вполне достаточно.
Неле почувствовала, что угрызения совести стали ещё сильнее, хотя со стороны госпожи Ву это всё-таки было слегка нечестно. Судя по её словам, можно было подумать, что Неле специально всё это делала. Хотя на самом деле это были всего лишь несчастные случаи: просто Неле очень торопилась.
– Я постараюсь. До свидания! – вежливо ответила Неле и развернулась.
Она очень надеялась, что через пару дней не обнаружит госпожу Ву, стоящую перед их дверью с намерением пожаловаться на неё. По правде говоря, такое уже случалось – хотя соседка относилась к папе Неле весьма благосклонно, а после чашечки кофе обычно сменяла гнев на милость, но всё же…
Луис уже поднял велосипед Неле, и она перехватила его у друга. Толкая велосипед, Неле заметила, что передняя шина скрипит так сильно, будто она везла его по песчаной дюне. Проклятие! Этого ещё не хватало…
– Откуда госпожа Ву знает твоё второе имя? – решил вдруг уточнить Луис.
Неле задумчиво посмотрела назад.
– Она каким-то удивительным образом знает очень много.
Друзья двинулись дальше. Внезапно ссадина на её левом локте начала саднить с ужасной силой. Неле поморщилась. К счастью, других серьёзных травм она не получила.
– Ты как?
– На футболе мне и побольше доставалось, – на последней игре она заработала огромный синяк, который до сих пор цвёл на голени. – Но мой велосипед…
– Н-да, выглядит он действительно не о-очень, – протянул Луис сочувственно. – Но, может, твой папа сумеет его починить?
В его глазах появился мечтательный блеск, словно искорки настоящей жажды приключений.
– Я хотел сказать, ну, он же где-то там, и работа у него… такая опасная! Какое-то повреждённое колесо – да он выправит его с завязанными глазами!
Сама мысль о том, как папа с повязкой на глазах и инструментами в руках чинит её велосипед, сразу же улучшила настроение Неле. Вот только одно ей было непонятно: почему Луис мечтает о каких-то там путешествиях. Жить под одной крышей с четырьмя сёстрами казалось ей и без того достаточным приключением. Для любой ситуации у него была подходящая сестра. А у Неле? У неё был только папа, которого всегда приходилось делить с работой.
– Как думаешь, чем он сейчас занят? Может…
– Тише! О таких вещах нам можно говорить только в клубе.
– Конечно! – Лицо Луиса стало серьёзным. – Ведь я торжественно поклялся хранить тайны твоей семьи. До самой планеты Цоркая и даже дальше!
Неле засмеялась:
– Иногда ты несёшь полный бред!
– Здрасьте! Это же из «Возвращения звёздного патруля».
– Я надеюсь, по этому комиксу никогда не снимут фильм, – пробормотала Неле.
Они остановились у дома номер тринадцать, с узким фасадом, перед которым росла раскидистая вишня. Неле и её папа уже много лет жили на улице Лилиенштрассе в городке Купферберг. С тех пор как они сюда переехали, почти ничего не изменилось в облике кирпичных домиков и ухоженных садов.
Как обычно, когда Неле возвращалась домой, на крыльце её встречал Кэрул: толстый белый кот семейства Шуманн, живших напротив. Господин Шуманн и его дочь Кира по-соседски присматривали за Неле, когда её папа был в отъезде. Но сегодня их помощь была не нужна, потому что…
Эта чёрная машина была очень хорошо знакома Неле: папа вернулся!
—Луис, смотри! – От предвкушения встречи она больше не могла стоять на месте. Неле прислонила велосипед к садовой изгороди, взбежала на крыльцо, спугнув со ступенек Кэрула, и выудила из кармана ключи. Когда она увидела в коридоре синий чемодан, её сердце чуть не выскочило из груди.
– Папа! Я дома! Ты где?
