– У тебя есть что-то, что ты так сильно любишь? – спросила принцессу Неле.
Роми нахмурила лоб.
– Я люблю истории. Не только читать, но… часто, живя во дворце, я представляла, как было бы здорово, если бы я сама могла пережить приключения, описанные в книгах. Если бы могла вжиться в другую роль. Просто побыть кем-то другим. Не принцессой Роминой.
– Вот тебе и выпал такой шанс.
– Да, но только не добровольно.
Они посмотрели друг на друга.
– Тебе надо срочно смыть всё это с лица, – сказала Неле. – Я не могу ни секунды дольше вести с тобой серьёзные разговоры. Ты выглядишь как бабочка.
Роми потёрла раскрашенное веко.
– Косметику я нашла в ванной, но у меня не всё получилось, как в видео. Я думала, с таким макияжем я… буду выглядеть круче и мне будет проще.
Наверняка она нашла какие-то остатки её детской косметики, купленной сто лет назад. Её папа тогда попытался сделать из неё тигра, но она скорее чувствовала себя как какая-то жареная сосиска. От этого воспоминания она тихонько рассмеялась.
– Роми, ты и без того крутая, – призналась Неле. – Ты всем нравишься. Разве ты сама этого не видишь?
– Не всем, – ответила Роми немного подавленно. – Я постоянно делаю столько ошибок, но при этом всеми силами стараюсь всё сделать правильно.
Неле задумчиво посмотрела на Роми, потому что ей внезапно кое-что стало понятно.
Они обе были очень разными, но в каждой из них жила неуверенность и страх. Похоже, избежать этого не может никто, будь он хоть сто раз уверен в себе. Как же глупо, что Неле считала, что для Роми всё было легко и просто, словно по щелчку пальцев, когда она такое говорит…
– Ты в этом не одинока, – покачала головой Неле. – Так себя хотя бы иногда чувствует каждая девочка.
– Что же с этим делать? – спросила Роми, тяжело вздохнув.
– Ну… например, держаться вместе, – предположила Неле. – Вместе со всем проще справиться.
Она помедлила, а потом пожала руку Роми.
– Ты ведь и дальше останешься у нас, правда?
Роми робко улыбнулась и кивнула:
– Я бы очень этого хотела.
Неле ответила на её улыбку.
– Это же просто кравамкра.
Во второй половине дня Неле оказалась первой на спортивной площадке, чтобы посмотреть на полосу препятствий.
Госпожа Петрова утром написала в их групповом чате, что начнёт её устанавливать заранее. Неле порадовалась, что сможет потренироваться без зрителей.
Но нет, там, в стороне, на краю поля стояла… Серафина Финстер. Ей-то что здесь было нужно?
У Неле тут же возникло неприятное чувство. Она решилась подойти к первой станции, где нужно было пробежать, не задевая конусы. Серафина, похоже, её пока не заметила. Что же она здесь делала?
У неё даже мяча не было. Госпожа Петрова вышла из спортзала и прервала мысли Неле, радостно воскликнув:
– Привет, Неле! Ты пришла потренироваться на полосе препятствий?
– Здравствуйте! Да, хотела бы.
Серафина посмотрела на них, и, когда госпожа Петрова, что-то бодро насвистывая, прошла мимо Неле со словами, что забыла в машине свою папку-планшет, Серафина тоже двинулась в направлении Неле. Собственно, этого и следовало ожидать…
– Никчёмная Неле! – поприветствовала одноклассница таким голосом, будто это было милое и приятное прозвище. – Ты что, правда собираешься пройти эту полосу препятствий? Да у тебя никогда ничего не получится.
Неле отвернулась и взяла мяч из сетки, которую госпожа Петрова оставила на краю поля.
– У меня всё получится.
– Тогда покажи, что ты не младенец в футболе.
Она, не веря своим ушам, повернулась к Серафине.
– Ты что, будешь смотреть?
– Боишься опозориться? Это ведь задание для малышей!
Серафина выбила мяч у неё из рук и пнула его на поле. Он остался лежать перед первой станцией.
– Давай-ка я тебе покажу, как надо. Смотри внимательно, трусишка.
С уверенностью, которую Неле не ожидала увидеть, та побежала слалом[8] между отметками, держа при этом мяч, как настоящий профессионал, около ноги и увеличивая скорость, чтобы успеть пройти около каждого конуса.
Она пробежала другие станции так стремительно, что у Неле, смотревшей на неё, закружилась голова.
Бег с препятствиями спиной вперёд, прыжки через невысокие барьеры с планками – всё Серафине удавалось легко и просто.
Когда она вернулась к Неле, то даже не запыхалась.
– Ну ладненько, тогда я продолжу называть тебя Никчёмной Неле.
Она просто потеряла дар речи. Мрачная ухмылка мелькнула на губах Серафины. Проходя мимо, одноклассница толкнула Неле плечом.
– Удачи, неудачница!
В одно мгновение всё мужество и решительность Неле улетучились, а в сердце будто образовалась дыра. Она так радовалась возможности потренироваться в одиночестве, чтобы получить чуть больше уверенности, но после того, что продемонстрировала Серафина, полоса препятствий стала казаться ей просто непреодолимой. Такой же уверенности у неё не будет никогда, и, похоже, так играть в футбол она тоже никогда не сможет. При этом Серафина даже не была частью команды! Что будет, если Неле просто запнётся о свои же ноги?
