— Предупредить не судьба?! А-а-а, меняй быстрее!
Ощущения были, как будто на спину плеснули даже не кипятком, а расплавленным металлом, сжигающим тело и постепенно стекающим к пояснице. И ведь это явно вполне реальная боль! Вот, дура! Сумка полетела на дорогу, а я запрыгал, подвывая и ощупывая спину. Сама бы попробовала терпеть такое с текущей чувствительностью, причем не в бою, а просто так, ни с того ни с сего! К счастью, кожа под судорожно снятым «покровом» все-таки не слезла, и крови не было, хотя те места на лопатках, где выходили крылья, ощутимо распухли. Похоже, и ниже, уже под платьем, приятного мало.
— Ну, что? Лечить будешь? Или в лес надо бежать?
Нет, ну как злиться, особенно когда почувствовал в голосе сестренки… эмоцию вины, «спалившую» ее притворство в очередной раз! Эх.
— Ладно, проехали.
— Все, успокойся. Я больше не сержусь. Только предупреждай в следующий раз, чтобы хоть морально подготовился.
…
Так, вроде нормально. Заодно, пока сидел на обочине, пару колобков умял, для подкрепления сил. Еще раз потрогаем. Фух. Хорошо. Теперь вернуть «покров», глотнуть воды, сумку на плечо и вперед!
…
— Дэвочка, тебя подвэзти?
— Нет, спасибо, ребят, я сама!
— Харашо, как скажэшь.
Третья повозка проезжающая мимо и почти одни и те же фразы. Да и сами средства передвижения одинаковы, представляя собой обычные фургоны с разницей только в размерах, степени новизны и нескольких незначительных деталях. На оставленной ферме в большом сарае я видел такой же. Деревянный низ и колеса, да натянутый на дуги верх из очень плотной, выгоревшей на солнце ткани, которую при желании можно легко убрать. Одна или две лошади.
Отличались только сами «измененные». Сначала опять лисы, затем большое и шумное семейство барсуков. Причем после встречи с последними я долго не мог перестать улыбался. Уж больно своеобразную ассоциацию вызвали их полоски на лицах. Ну а сейчас это были явно кто-то из медведей. Ближе к черным, судя по кудрявым бородам в половину лица. Конечно, назвать здоровенных молодцев ребятами можно лишь с некоторой натяжкой, но почему-то непроизвольно вырвалось, зацепившись за смутную ассоциацию из человеческой памяти. Правда, там были воняющие отработанными газами большие черные машины. Впрочем, обижаться медведи и не подумали. Лишь усмехнулись в бороды и отправились дальше.
И, кстати, все. За целое утро. И только в одну сторону. Туда, куда иду я. А ведь, по словам Риды, город совсем недалеко, буквально в одном дне пути. И по идее, проезжающего и проходящего народа должно быть гораздо больше. Особенно с учетом того, что я уже добрался до развилки и брел по более широкой дороге. Лес прилично разошелся в стороны, уступив место лугам с небольшими холмами, а к зеленому цвету добавился оранжевый, показывая, что в Пограничье трава под солнцем выгорает точно так же.
Пару раз видел небольшие группы зверьков, похожих на тех, что напали на енотов, только более мелких. И сюда они не приближались. Еще однажды что-то крупное проступило на границе леса, затем, постояв, исчезло. Судя по искре души, монстр был довольно сильный, но на дорогу выйти не решился. Значит, артефакты явно работали. И все бы хорошо, однако ноги уже сильно ныли, даже крылья не спасали и потихоньку зрело предположение, что за сегодня я такими темпами до города не доберусь. А по заходу солнца, как уже знал, ворота закрывались без исключений. Ничего, спешить некуда. Завтра — значит, завтра. Уж зайти в лес и переночевать, было сущей мелочью.
…
— Опять? Надеюсь, не как в прошлый раз?!
Как сухо! Впрочем, никто не любит, когда напоминают о совершенных ошибках, особенно если пришлось за них извиняться.
— Ладно, разрешаю. Хотя подожди.
