Даже для полутора десятков кораблей, сканирующих поверхность, планета оказалась велика. Спустя сутки массированной попытки обнаружить оставшихся пиратов на орбите осталась группа из пяти азалатских кораблей, не прекращавшая поиск. Общий контроль за системой на себя взял Пираш, оставивший своим местом пребывания астероид, загадочный корабль прародителей своей расы. Его напарник вскоре после боя улетел в Солнечную систему, дабы известить соотечественников о находке и сопроводить к ней более многочисленную и лучше оснащённую исследовательскую группу. Также с ним были переданы самые пространные инструкции для Кларенса Марвина.
"Принцесса Солнца", совершившая самостоятельную посадку, оказалась в окружении более десятка азалатских кораблей, самый меньший из них был немногим больше земного. Объединёнными усилиями инженеров и механиков ремонт продвигался чрезвычайно споро.
Иначе обстояли дела с Диборо – за прошедшее время в состоянии дракона не произошло никаких изменений. Он по-прежнему с трудом держался за жизнь. Стая гиено-псов всё также приносила ему в зубах пищу или лекарство – это ведомо было только животным. Череда серых теней растянулась на километры. С недолгой остановкой на отдых рофы продолжали бесконечный цикл. Бессменными часовыми рядом гигантской головой сидел мальчик, а рядом гигантская чёрная кошка. Принцессу и Баки пищей снабжал Тони, прилетая на глайдере. После увещеваний и угроз насильно увезти его в поселение мальчишка начал есть, не отрывая глаз от дракона, не замечая, что ему вкладывают в руку или прямо в рот окружающие.
— Кошка? — Лилиан оторвалась от бинокля, в который рассматривала окрестности, по большей части едва заметную невооруженным взглядом на горизонте тушу дракона.
— Да, кошка. — Абри, в силу обстоятельств не занятый в данный момент, праздно сидел рядом с ней, развлекая разговорами. — Примерно полуметровый в высоту зверь, точь-в-точьраскормленный домашний кот по форме. Тёмно-серый окрас, как часто встречается, брюхо намного светлее, а спина почти чёрная. Вот только взгляд совершенно не домашний. Он весьма вольготно себя чувствовал, не боясь, изучал меня, медленно приближаясь.
— Почувствовал себя закуской? — Улыбнулась девушка.
— Да, вроде того. — Он задумчиво усмехнулся. — Именно такое чувство.
— Нужно будет наведаться туда более обстоятельно после того, как окончательно разберёмся с пиратами. Растительность из таких экологических карманов может иметь шанс к выживанию и на поверхности. А ещё нужно подумать, как вернуть на поверхность воду.
Невдалеке приземлился флайер Тони и, к удивлению, спустившись сам, он протянул руку, помогая спуститься Баки. Принцесса привычно выскользнула из багажного отделения.
— Баки тебе всё-таки дал себя уговорить отдохнуть? — Абри поднялся им навстречу.
Тот покачал головой.
— Если бы. Я пообещал, что мы слетаем к дракону домой, в его гнездо на острове. Диборо немного пошевелился, открывал глаза немного. Есть надежда, что он понемногу восстанавливается. А в гнезде, по словам Баки, очень много разных вещей, назначение которых он не понимает, но думает, что есть что-то полезное для восстановления.
— Слетаем вдвоём?
— Я обещал, что он обязательно полетит. — Тони улыбнулся. — И… Баки сильно хотел, чтобы с нами летела Лили. Да и я, если честно, предпочёл бы её компанию.
— Даже не буду спорить. — Абри рассмеялся. — Может быть, на корабле?
— На острове может не быть места для посадки, тогда через океан всё равно придётся лететь на глайдере.
Девушка тепло улыбнулась мальчику.
— Буду рада составить вам компанию. Думаю, мы поместимся на одном сидении.
— Я могу лететь там, где обычно сидит Принцесса. — Тот отчаянно покраснел от смущения.
— Ты думаешь, она нас отпустит без своего сопровождения? — Лилиан со смехом обняла его, а затем Тони.
Гигантская кошка, усевшись рядом с людьми, зевая, широко разинула пасть с устрашающими клыками, как будто давая понять – сами всё знаете и нечего тут обсуждать.
Подготовка не заняла много времени. Абри беззлобно пошутил, заметив, что в этот раз землянин более ответственно подошёл к сборам и даже не забыл небольшой набор продуктов на случай, если путешествие затянется сверх расчётного времени, а затем настоял, чтобы тот также, как и Лили, вооружился хотя бы плазменным разрядником.
— Вас, конечно, будут прикрывать с орбиты, но вдруг тебе понадобится расколоть какой-нибудь камень или разрезать кусок металла. Будешь просить её? — Всё это он негромко выговаривал приятелю, пока они возились со сборами в лагере. — Я помню, как тебя корёжило от мысли, что в бою на корабле ты мало чем можешь помочь. Но здесь отложи свою нелюбовь к оружию и пацифизм. Кроме того, на планете добрых полсотни пиратов на трёх кораблях шатаются не понятно где.
