Я спустилась на прощальный завтрак перед тем, как все разъедутся по домам на каникулы, оставив свою сумку собранной и ожидающей меня в комнате. Мы получили официальное письмо от Грасов, в котором говорилось, как они рады принять нас во дворце. У меня было ощущение, что нас ждет что-то экстравагантное, но Джеральдина ни словом не обмолвилась о том, чего нам следует ожидать.
Вскоре я пришла в Сферу, и мои брови подскочили при виде невероятной рождественской тематической экспозиции, окружавшей наш обычный стол. Джеральдина и остальные Ослы сидели вокруг него в огромных серебряных шапках в форме звезд с надписью — Merry ChristmASS! Стол был покрыт слоем снега, а тарелки с пирожными, бубликами, вареными яйцами, тостами, хлопьями и кувшины с соком и кофе заполняли все пространство. Снежинки непрерывно падали на него, таяли, не достигая поверхности, и я восхищалась магией воды.
— Счастливого Рождества, королева Дарси! — сказала Джеральдина, заметив меня, затем она заглянула мне через плечо. — И с праздником, королева Тори! — Она фыркнула, рассыпаясь от смеха. — Видишь, что я сделала? Вместо слова Ослы[7], я превратила его в слово задница!
— О, я никогда раньше не замечала, что оно так пишется, — сказала Тори с ухмылкой.
Я взглянула через плечо на сестру и не смогла удержаться, чтобы не обнять ее, как только она приблизилась. Она засмеялась и засияла, когда отстранилась от меня, и тут же к нам подбежали два члена Ослов, которые водрузили на наши головы пластмассовые золотые короны. На них были выгравированы слова Королевы Ослов, и я поймала руку Тори, прежде чем она успела снять их, фыркнув от смеха. Она закатила глаза, но оставила корону на месте, опустившись на стул за столом.
Я сидела рядом с ней и наслаждалась рождественским духом вокруг нас, но больше всего я была рада тому, что моя сестра снова рядом со мной.
У Диего было кислое выражение лица, он теребил мишуру, висевшую на его шляпе, и выглядел таким же веселым, как рождественский эльф, который только что получил мешок.
— В чем дело? — спросила я его, уплетая сладкий миндальный круассан и откусывая от него кусочек.
София взглянула на него, но быстро отвлеклась на Тайлера, который пытался объяснить ей карточную игру.
— Ничего, — пробормотал Диего.
— Должно быть, что-то есть, — сказала я. Я не рассказала ему о том, что видела его мать в доме семьи Ориона. Орион все еще не доверял ему настолько, чтобы обсуждать подобные вещи, да и я чувствовала себя более осторожной рядом с ним в эти дни.
— Я не хочу идти домой, — угрюмо сказал Диего, вертя ложку в миске с хлопьями, которые превратились в кашу. — Мы даже не празднуем Рождество, и мама будет все время напоминать мне, почему я такое разочарование для семьи.
Я нахмурилась и посмотрела на Тори.
— Может быть, ты поедешь с нами во дворец?
Тори бросила на меня косой взгляд, который говорил: «О, пожалуйста, боже, нет», — а я ответила ей взглядом, который говорил: «Но его мать — полная сука, Тор».
Она закатила глаза в знак согласия, откусив большой кусок от бублика.
— Ты действительно думаешь, что мне можно? — с надеждой спросил Диего.
— Азартные игры с виноградом до последнего цента, — вздохнула Джеральдина, прислушиваясь к нашему разговору. — Это великое возвращение принцесс Вега во Дворец Душ, который пустовал восемнадцать лет, Диего Полярис! Тебе не следует присоединяться к ним в этом знаменательном событии.
— В любом случае, я сомневаюсь, что мама позволит, — сказал Диего со вздохом.
Я нахмурилась и с беспокойством посмотрела на Джеральдину.
— Неужели это действительно настолько важно?
— Да, потому что я действительно хочу просто поехать отдохнуть в большом доме с сауной и бассейном на несколько дней, так что… — Тори пожала плечами.
Джеральдина встала, затем запрыгнула на свое место.
— Это будет не просто большой праздник. Это будет самый кремовый торт, наполненный джемом «Фейберри» и сахарными ямочками; глазурь будет сделана из медового нектара самой большой пчелиной королевы, которая когда-либо расправляла свои крылья в Солярии! А вишенкой на вершине будет самый сочный, самый сочный фрукт, который когда-либо касался твоих губ! — Она шагнула прямо к столу, опрокинув миску с котлетами. — Это будет дьявольская божественность! Колокола Нунонга будут звонить вечность, чтобы запечатлеть этот момент для грядущих поколений! Монахини Галхуна будут выкрикивать имя Вега в вечную ночь! У Советников будут дрожать самые слабые колени, они будут изо всех сил стараться не поддаться своему самому отчаянному желанию преклонить колени к вашим ногам и отдать трон истинным королевским задницам, к которым они принадлежат! На одно мгновение никто в Солярии не вспомнит имен Акрукс, Ригель, Альтаир или Капелла, ибо Вега вернулись!
— Вега вернулись! — проревели Осел, подняв кулаки в воздух.
Я потеряла дар речи, глядя на нее: ее рука лежала на сердце, а другая рука была поднята вверх с распустившимися цветами на кончиках пальцев.
— Значит, ничего страшного? — сказала я, и Тори фыркнула, ее плечо ударилось о мое, когда Осел впали в истерику.
