В помещение зашла группа странных мужчин с колоритными рожами и расположилась недалеко от меня, за соседним столиком. Они тут же начали стучать по нему какими-то деревяшками и костяшками. Похоже на азартную игру. Один из мужчин нервничал и постоянно доставал монеты из небольшого мешочка.
— Эй, красавица! — неожиданно услышала яи начала осматриваться, чтобы понять, к кому тут могли обратиться.
— Да ты ещё и сама скромность! Иди сюда! — помахал мне тот, кто постоянно доставал монеты из мешочка.
— Мне и тут неплохо! — ответила я, стараясь выглядеть максимально спокойно и равнодушно. Но на всякий случай покрепче вцепилась в дубовый стул обеими руками.
— Да не бойся. Вытяни за меня несколько деревяшек! Может, с тобой мне повезет! — крикнул двухметровый, что в длину, что в ширину, детина.
Медленно, с некоторой настороженностью я подошла к мужчине и села на предложенный им дубовый стул.
Через пять минут уже сидящие напротив начали нервничать. Нам действительно везло. Деревяшки стучали все громче. Передо мной и тем мужчиной уже лежала пара мешочков с монетами и ещё небольшая горка. Я уже начала разбираться в правилах.
— Пойдем, — заставил меня вздрогнуть, как всегда, неожиданно вернувшийся дракон. Он в упор посмотрел на меня и пошёл на выход. Под подмышкой он держал невзрачный на вид, свёрнутый в рулон ковер.
— Я твой должник! Обращайся! — услышала я за спиной.
Я же заторопилась и побежала за драконом, стараясь не отстать. И наступила на кота, неизвестно как оказавшегося под моими ногами. Кот дико взвыли бросился в сторону, сбив светильник. Я споткнулась о животное и, чтобы не упасть, обеими руками схватилась за дракона, забыв о запрете прикасаться к нему. Он от неожиданности шарахнулся в сторону. В итоге мы оба упали на пол, зацепив соседний столик и светильник.
— Ты жульничаешь! — раздался крик за столиком с игроками. Похоже, начинается потасовка.
Масло из светильника растеклось по деревянному полу и вспыхнуло ярким пламенем. Орущий кот с дымящимся хвостом залез на занавески, которые моментально загорелись.
По всей таверне летали громкие крики и стулья. Дракон подскочил и, схватив меня за руку, быстро покинул помещение.
На улице нас уже ждала повозка с кучером. Я вопросительно посмотрела на дракона.
— Это теперь наше, — заявил он и торопливо затолкал меня внутрь экипажа. — Поехали! — громко крикнул он кучеру. — Быстрее!
— С чего бы такая щедрость… — успела проговорить я. Лошади уже мчали во весь опор.
— Ну, кроме нужной информации и небольшой услуги — это минимум, который можно было взять за мой молочный зуб, — дракон резко сел на скамью и поглядел в заднее окно. — Хоть и молочный, но все же зуб дракона!
— А менее облезлого коврика за такую ценность не нашлось? — кажется, я начала понимать, откуда ковер. — Только не ясно, на что он вообще сдался.
— Пригодится, — последовал уклончивый ответ. Для чего — остаётся только догадываться.
Я тоже повернула голову, чтобы бросить взгляд в заднее окно. Вдалеке виднелось зарево.
— Мы покинули земли драконов. Пока мне лучше не привлекать внимание. Дальше едем как все люди, — заявил мой спутник.
— И куда мы едем? — уточнила я.
— В бордель, — просто ответил он и сел прямо.
— ??? — я даже не знала, что сказать, только молча, вопросительно смотрела на него.
— Таверна "У веселой вдовы". Там был замечен один странный блондин, — добавил дракон.
— Лан? Это невозможно! Если только рядом не мелькает рыжая голова… — я тоже отвернулась от окна и села прямо.
— Рыжая голова рядом не мелькала ни разу. Но именно потому, что это невозможно, надо проверить, — закончил разговор Рик.
…
Как только мы переступили порог очередного сомнительного заведения, к нам подошла приятная на вид женщина в платье с открытыми плечами:
— Вам комнату?
— Нам бы подкрепиться после дальней дороги. Это же таверна? — дракон, как обычно был невозмутим и спокоен.
— А, ну да. Конечно! — мило улыбнувшись, женщина тотчас же пропала.
Мы сели и осмотрелись. Освещение слабое и тусклое, как в предыдущей таверне. Возможно, оно и создает соответствующую атмосферу…
В таверне было малолюдно, но я никак не могла найти глазами Лана. Ну конечно, трудно представить, чтобы он переступил порог подобного заведения! Я начала ещё сильнее сомневаться в том, что мы тут сможем его встретить.
Женщина вернулась и поставила перед нами еду.
— Если что-нибудь понадобится… — она кокетливо улыбнулась моему дракону, бросив на него томный взгляд.
— Да, — ответил он и выжидающе посмотрел на даму. — Мы ищем одного человека, мужчину…
— Обычно к нам приходят те, кто ищет себе женщину… — собеседница слегка наклонила голову набок и посмотрела на меня.
— Тот, кто должен быть здесь, пришел не в поисках женщины, — спокойно и уверенно уточнил дракон.
Внезапно собеседница в открытом платье оживилась:
— Как он мне надоел! Портит репутацию моего заведения! В окрестностях уже поговаривают, что мои девочки ни на что не годятся!
— А если он уйдет отсюда с этой девочкой? Я готов сделать на нее ставку… — дракон кивнул в мою сторону головой и помахал в воздухе мешочком с монетами.
