Он взглядом пытался показать мне что-то внизу. Проследив за направлением движения его глаз, я поняла, что стою на чуть выставленной вперед ноге мужчины. Взгляд принца стал умоляющим. Я в свою очередь, растерявшись, продолжала стоять на его ноге, все так же мило улыбаясь и невинно смотря в глаза.
Крепкими руками он схватил меня за талию, слегка приподнял, поставил рядом и еле заметно выдохнул:
— Боюсь, мне теперь труднее будет забыть вас, прекрасная леди…
После чего принц приобнял меня за талию одной рукой, а другой взял мои пальцы в свою ладонь:
— Позвольте пригласить вас на первый танец…
Его взгляд опять приобрел немного высокомерную насмешливость, губы дрогнули в чувственной улыбке. Заиграли музыканты. Мое тело само последовало за звуками мелодии. С каждым шагом я двигалась все увереннее и увереннее. И в какой-то момент полностью растворилась в танце. Уверенность движений перешла во внутреннюю уверенность.
Я подняла глаза на принца и улыбнулась ему. Возможно, немного дерзко:
— До сих пор я так и не поняла, что происходит.
— Сейчас ничего не происходит. Этот вечер я собираюсь провести в компании одной милой и привлекательной девушки, — принц одарил меня очередной обворожительной улыбкой.
Его рука как-то соскользнула намного ниже талии. Но он тут же вернул ее на место. В смысле — на мою талию. Причём ничуть не изменившись в лице. Я так и не поняла, что это было: случайность или меня пытались лапать самым наглым образом? И вдобавок подумала, что еще одна такая случайность — и кое-кто получит по своей наглой рыжей морде… Хотя и весьма привлекательной морде.
После окончания первого танца началась официальная часть бала. К нам с принцем по очереди подходили абсолютно разные на вид личности. То ли таким образом соблюдалась какая-то определенная церемония, то ли давали им возможность поближе меня рассмотреть… В любом случае это было достаточно утомительно.
Принц оказался весьма мил. Он добросовестно пытался развлекать меня разговорами и кратко описывал тех, кого представляли. Не пропускал ни одного танца со мной в перерывах между чередой знакомств, умудрился скормить мне какой-то местный деликатес и влить в меня огромный бокал чего-то, похожего на шампанское без пузырьков. И успел пару раз подмигнуть каким-то симпатичным дамам.
— Вот же какой повеса! — мелькнула мысль в моей голове.
Возможно, меня задело бы это в другой ситуации, но я-то не собиралась выходить за него замуж. Подумаешь, по каким-то причинам объявили невестой. Завтра же обещали все объяснить. Вот и узнаем, кто кому невеста и кто кому жених. Пока же он не отходил от меня ни на шаг, и если честно, мне это немного льстило.
— Ладно, еще посмотрим, чья возьмет, — я покосилась через плечо на одну барышню, которая улыбалась моему принцу во все зубы. Во мне просыпался не свойственный спортивный интерес. Кажется, местный алкогольный напиток дал о себе знать… Пока же принц оказал мне столько внимания, сколько я не получала от мужчин за всю свою недолгую жизнь.
Немного осмотревшись, я отметила, что на общем фоне выделялись два человека. Во-первых, королева. Она смотрела строго перед собой, но всякий раз, когда мой взгляд падал на нее, сразу поворачивала голову в мою сторону. Мне стало любопытно, как же это у нее получалось. Я даже минут пять поиграла: несколько раз отводила взгляд в сторону и опять возвращала его на королеву. Каждый раз, когда взгляд падал на нее, она поворачивала голову и смотрела на меня. Пока в очередной раз не глянула настолько выразительно, что я решила бросить свой эксперимент.
— На всякий случай. Пока она не испепелила меня взглядом, — решила я, успев подумать, что не особо-то мне ее внимание и нужно.
И, во-вторых, Лан. На всеобщем фоне он был особенно собран и серьезен. Его взгляд был постоянно направлен как бы в мою сторону, но одновременно куда-то мимо.
— Не беспокойтесь, моя прелестная леди! — принц заметил, что я, поймав очередной взгляд Лана, попыталась осмотреться с целью выяснить, куда постоянно смотрит этот блондин.
— Он отвечает за мою и вашу безопасность. Более верного и преданного рыцаря вы не встретите. Хотя он и редкий зануда, — подытожил мой кавалер.
Музыканты заиграли очередную мелодию. Принц взял мои ладони, поцеловав пальцы, и наклонился к самому уху:
— Давайте вместо танца выйдем на балкон — подышим свежим воздухом. Вы, наверное, уже устали от всего этого…
— Если бы ты знал, как… — проговорилась я.
Танцевать мне понравилось. Тем более, это у меня получалось великолепно. Но, что касается остального — я безумно устала от всего происходящего вокруг. От огромного количества новых лиц, шума…
Как только мы вышли на балкон, принц затворил за нами дверь. Сразу стало намного тише. Приятная прохлада окружила моё разгоряченное тело. Принц заботливо поправил на мне легкую накидку.
— У вас там сейчас снег. А здесь он — редкость. Если только в горах можно насладиться зимой, — он попытался поговорить о погоде.
— Еще у нас скоро будут праздновать наступление Нового года, — я поддержала разговор ни о чем, не зная, что еще можно сказать в ответ.
