— Время пришло, пора. Медлить нельзя. Иначе можете не успеть оторваться от гостей, — сказала Виона обеспокоенно. Тар шумно выдохнул, подошел к Рэну и положил руку ему на плечо.
— Береги ее, — сказал он, глядя Рэну в глаза.
— Обещаю, — ответил преподобный.
Мы вернулись все на своих лошадей. Виона дала мне маленький необычный компас и объяснила, как по нему не сбиться с пути в Проклятом лесу.
— Еще встретимся, я в это верю, — сказала я брату и ей.
— Обязательно, Лия, — ответил брат.
Натянула поводья, и мы въехали с Рэном вдвоем в Проклятый лес, Виона с Таром скрылись в деревьях через несколько мгновений в неизвестном направлении. Что ж, тайные тропы — это ее конек.
Проклятый лес совершенно точно соответствовал моему мрачному настроению. Мне было страшно остаться без брата, но я не могла так эгоистично требовать от него продолжить путь со мной. Тем более мы искали дом возле Великого ущелья, и совершенно не ясно, будет ли он там. Теперь я вспомнила сон и, кажется, совершенно точно представила место, в которое нам нужно было направляться.
Сжала в руке компас, и он мягким голубым светом указал нам путь в нужном направлении. Тропа была узкой и первым поехал Рэн.
Это было правильно. Потому что мне нужно было время тихонько поплакать и вытереть слезы от расставания с моего лица.
Проклятый лес был не только безжизненный сам, но и пытался вытянуть жизнь из путников, которые в него попали. Это была своеобразная воронка, которая начиналась практически незаметно и ощущалась уже тогда, когда силы на обратный путь ты вряд ли найдешь. В нашем с Рэном случае лес тянул магическую силу. Если бы в нас не было ни одной магической крохи, то расплатой за пребывание здесь были бы наши жизненные силы. От осознания этого факта радовалась, что ни Тар, ни Виона с нами не пошли. Хотя в том, что у Вионы есть какая-то магия, я не сомневалась.
— Говорят, Проклятый лес не так давно стал таким гиблым местом, — нарушил гнетущую тишину нашего передвижения Рэн.
Я наблюдала за безжизненными стволами деревьев, ветви которых то тут, то там пытались ухватиться то за плащ, то за волосы, и оторвать для себя кусочек как небольшой трофей.
— Почему с ним это случилось? — ответила без особого интереса к беседе я. Казалось, лес вытягивал не только магию, но и настроение. Еще немного и я не буду понимать, зачем я вообще по нему иду.
— Говорят, это случилось около 15 лет назад, — продолжил преподобный, — по Империи ходили слухи, что здесь кто-то взорвал мощный магический артефакт, который спровоцировал эту аномалию.
— Но тогда он и сам, наверняка, погиб, — скептически ответила я.
— Об этом нет никаких сведений, но погибла дворянская семья. Я учился тогда в 6 классе духовной семинарии, и наши преподаватели обсуждали это шепотом чуть ли не на каждом углу.
— Что делала дворянская семья в таком месте и так далеко от столицы? Не похоже на наше светское общество, которое не привыкло убегать от мишуры столичной жизни, — хмыкнула я.
— Они жили здесь неподалеку. Как раз где-то в том направлении, куда мы с тобой направляемся сейчас.
Я подобралась. Оковы безразличия разом с меня слетели, как пыль при сильном ветре.
— Разве кто-то живет в таких местах? Лесные племена дело привычное, но чтобы просто дом в лесу?
— Я не помню как звали пару. Помню только обсуждение, что они были нежелательные гости в обществе из-за статуса их предков после войны с друидами.
— Были ли у пары дети? Или может родственники? — старалась не менять тон разговора.
— Да. Вместе с ними погиб ребенок. Больше ничего не вспомню из тех времен. Возможно, их потревожили искатели легкой наживы. Одинокий дом среди Великого леса, что может быть проще?
— Какой кошмар…
Получается, что речь о моих родителях. Тревожные мурашки пробежались по моей спине. Что я помню о них кроме того, что мне рассказал дядя Кареб? Прямо сейчас, пожалуй, ничего. Мысленно зацепилась за странный сон, который приснился мне накануне ночью. Мужчина и женщина, которых я там видела, были мне отдаленно знакомы. Я не могла вспомнить откуда, и четкие образы мне в голову не шли, одни очертания. И их имена…Как их звали?
На подсознании рука потянулась к моему ожерелью, которое все это время мирно лежало на моей груди под рубашкой. Как только я коснулась камней, перед глазами снова всплыли образы. Та самая женщина. Теперь она стояла в воде по пояс. Обнаженная. Грудь была прикрыта пепельного цвета волосами, а глаза светились бирюзовым цветом. Место я узнала. Оно не раз снилось мне. То самое озеро, на берегу которого я часто сидела.
Женщина посмотрела на меня. Она меня увидела и направилась ко мне. Волны как будто несли ее. Остановилась в нескольких шагах от меня и посмотрела в глаза. Небольшая волна возле ее глаза переливалась перламутром от солнечного света, и она была точной копией моей недавно приобретенной родинки.
Женщина улыбнулась и закрыла глаза. Открыв снова, они приобрели оттенок свежей зелени. Я моргнула пару раз. Теперь она была невероятно на меня похожа. Только волосы были все еще пепельные.