– Блестящий план. Надежный, как швейцарский часы! – Фрэнк принялся иронизировать. – Тогда захвати с собой розы, как Джером Мастерс в день его смерти, – как оказалось, в Северном Нордэме все не так уж просто, каким виделось на первый взгляд. Коннор почему-то решил самостоятельно собрать все подводные камни и почувствовать удары о них на собственной шкуре.
Музыка в баре неподалеку от Liberty Bridge гремела, что посетители глохли на подходе к заведению. Уэст уже пропустил не первую рюмку, думая о работе и о том, в какую же глубокую задницу умудрился себя загнать. Мало того, что он использовал бывшую как источник, так теперь еще и не представлял, что могло помочь ему выкрутиться из тяготивших отношений. Бросить ее и уйти в этот раз у него просто не поднималась рука, хотя раньше ему с легкостью удавалось избегать подобных засад и сматывать удочки при первых же возникающих трудностях. Коннор безуспешно продумывал варианты экстренного отступления, но светлых идей в голове не осталось.
– Вечер добрый, детектив, – пропела девица в откровенном наряде, дождавшаяся нужной кондиции для подхода к клиенту.
– Если бы, Блоссом, ах, если бы, – Уэст затушил сигарету в пепельнице, опрокинул рюмку и звонко вернул её на липкую от пролитого алкоголя барную стойку.
– Вы к нам по работе или так, отдохнуть? – интересовалась она, облокотившись рядом с уже далеко нетрезвым Уэстом.
– Похоже, что я при исполнении, малыш? – уныло бросил он ей, жестом попросив бармену повторить.
– Слышала, вас изрядно помяли на днях. Фрэнку уже лучше? – в ее тоне слышались нотки сочувствия.
– Ты хочешь мне о чем-то сказать, милая? Тогда говори, я не в состоянии сейчас что-либо понять из твоих намёков, – ответил Уэст прямо. Сил на игры в угадайку после выматывающей рабочей недели у него не осталось, а ему еще предстоял тяжелый разговор с подружкой. Каким-то неведомым способом Коннор должен ей объяснить, что «их прямые стали параллельными», пусть даже ему не хотелось никуда от нее уходить.
– Ронье опять прижимает нас, Лис. И остальных тоже. Если вы не упрячете ее за решётку, скоро мы все будем работать на мадам, а нам это как бы это сказать… Нерентабельно, – сбивчиво пробормотала Блоссом, озираясь по сторонам и теребя ленточку на безвкусном блестящем платье. – Мы будем вам очень благодарны, если мадам не будет тянуть к нам ручонки и лезть в наш бизнес, – мурлыкала Блоссом на ухо Уэсту и подозвала к ним бармена, показывая на пустой стакан перед детективом.
– Предлагаешь мне пойти и взять для нее ордер на расследование убийства Ричарда Томпсона? Еще никому так просто не удавалось взять мадам за жабры, Блосс. Не моя вина, что я связан по рукам и ногам. Найди мы труп в багажнике ее машины, ордера нам все равно не видать, – Уэст опять закурил, посмотрев невидящим взглядом в стойку бара, и делал вид, что не знаком со стоявшей рядом девицей.
– Мы хотели сказать, – продолжала мяться Блоссом, нервно бегая глазами по лицам людей вокруг, и Уэст усмехнулся её словам.
Ее «мы» означало, что Ронье действительно достала всех до печенок. Блоссом говорила от лица многочисленных работников бизнеса торговли телом, что не угодили под крылом мадам и уже устали терпеть её политику агрессивного маркетинга.
– Если мы можем чем-то помочь.… В общем, вы можете на нас рассчитывать, – с Блоссом с готовностью расправила плечи.
– Спасибо, радость моя, но на сегодняшний вечер в мои планы входит напиться вусмерть, а не поимка и арест матери-в-законе всея Нордэма, – Уэст опрокинул следующую рюмку и поморщился от привкуса дешёвой выпивки.
– Как знаешь, Лис. Мы твои глаза и уши, – обиженно фыркнула Блоссом и незаметно растворились в толпе гогочущих посетителей, оставляя Уэста наедине со стаканом.
– Вижу, вы сегодня не в настроении, детектив, – рядом с Коннором возник незнакомый молодой мужчина.
Откинув ниспадавшие на лицо темно-русые волосы, он сел за стойку на свободный стул неподалёку от выпивавшего копа. Уэст бегло осмотрел его и отвернулся, не найдя ничего примечательного в его внешности. Все же наметанный глаз успел срисовать основные черты: рост и комплекция навскидку соответствовали габаритам самого Коннора, из одежды черная куртка и потертые джинсы, пряди волос, давно не видевшие парикмахерских ножниц, убраны с лица и заправлены за ухо.
– Будешь тут, пожалуй, не в духе, – причина для дурного настроя была веская: один псих взорвал четверть автопарка департамента полиции, а второй – вырезал банду Залива чуть ли не подчистую. Но Уэст не стал грубить человеку, чьи черты показались ему отдаленно знакомыми. Подсевшим мог оказаться коллегой из департамента, которого Уэст не мог вспомнить, пребывая далеко не в трезвом уме. Проявив житейскую хитрость, Лис-Уэст решил не портить о себе впечатление, избегая уже поднадоевших расспросов о перестрелке на автостраде.
– Девочки вас любят, детектив, – ровные губы на знакомо-незнакомом лице исказила хитрая усмешка. Уэст преисполнился уверенности, что видел этого человека раньше, но никак обстоятельства предполагаемой встречи.
