Оказавшись перед гесаром, мужичок заметно струхнул. Он затравленно озирался, смотрел на Рыбникова, как кролик на удава, что-то мямлил насчет того, что ни в чем не уверен и был вчера пьян. Однако миндальничать с ним никто не собирался. Алкаша затащили в барак, Сережа сунул ему кулак под нос с обещанием разнести его голову на осколки, если забулдыга не расскажет все, что видел, и тот раскололся. По словам мужика, тот ночевал сегодня в соседней лавке, охраняя товар, и видел, как какой-то ратник на руках вынес Таню из барака и понес в сторону пристани.
– Сможешь показать этого человека? – надвинулся на мужика Рыбников.
– Я не знаю, – пискнул тот. – Не уверен.
– Пошли искать, – нетерпеливо потребовал Рыбников.
– Так ведь мне отомстить могут, – заныл забулдыга. – Может, хоть серебряный гривенник дадите?
– Дам, – бросил Рыбников. – Пошли искать.
– Зачем искать? – мигом осмелел алкаш. – Он только что отсюда вышел.
– Кто?! – рявкнул Рыбников.
– Да ваш человек. С бородой.
– Ставр! – ахнул Сергей.
Все оглянулись, но Ставра в помещении уже не было.
– Искать, – приказал Рыбников.
Все выскочили из барака и тут же натолкнулись на отряд стражников, человек в двадцать. Двое из них держали обреченно повесившего голову Ставра. Вперед шагнул человек в коричневой тоге с белым кантом. Он развернул свиток и принялся читать:
– Указом сиятельного наместника славного города Нес за попытку розничной продажи товаров чухонские племена Оти, Рана и Соми на три года лишаются права торговли в славном городе Hece. Гесар Никита, который принял эти племена под защиту, но не пресек нарушения закона, из города Нес изгоняется навечно. Торговым людям племен Оти, Рана и Соми, гесару Никите и его слугам и ученикам надлежит немедленно покинуть город Нес после зачтения этого указа.
– У меня похитили ученицу, – заявил Рыбников.
– Это не отменяет указ, – свернул свиток чиновник. – Тебе надлежит немедленно покинуть город.
– Этот человек, – Рыбников указал на вжавшего голову в плечи Ставра, – участвовал в похищении. Дай нам его допросить.
– Это человек из твоей дружины, – ответил чиновник. – Он будет выдворен за ворота вместе со всеми твоими людьми. Там делай с ним, что хочешь.
Ставра толкнули к Рыбникову, но тот немедленно рухнул на колени и пополз к чиновнику.
– Мой влиятельный господин, – взвыл он, – я покинул этого гесара, потому что он не уважает законов Веского князя и поносит слуг его. Прошу тебя, не отдавай меня этому человеку. Он меня убьет за то, что я хотел сообщить правду о нем слугам князя. Прошу защиты у города Нес.
– Этот гесар уже наказан изгнанием за свое непочтение, – надменно объявил чиновник. – А такая падаль, как ты, Несу не нужна.
– Но тогда выведите меня через другие ворота, – взмолился Ставр.
– Вы будете изгнаны немедленно через главные ворота правобережной стороны, – вынес вердикт представитель власти. – Что произойдет за внешней стеной города, нас не касается.
По знаку чиновника двое воинов подхватили Ставра, подняли на ноги, поставили перед Рыбниковым и отошли. Тут же звонкая затрещина бросила беглеца на землю. Отвесивший ее Рыбников быстро поставил ногу на грудную клетку ратника и надавил.
– Кто приказал тебе похитить Таню? Где она?
– Пощади, благородный гесар, – задыхаясь, вскрикнул Ставр. Он не без основания опасался за целостность своих ребер. – Это казначей ваш мне приказал и снотворное зелье дал. Я его вам в еду и подмешал, когда вчера кашеварил. А когда вы уснули, девку взял, на причал отнес и людям, что тайное слово знали, передал. А больше я ничего не знаю. За это он мне пол золотой гривны дал.
– Ты что несешь?! – рыкнул Рыбников.
– Правду говорю, богами клянусь, – взвизгнул Ставр.
Рыбников перевел взгляд на Чубенкова. Тот переменился в лице, резко сорвался с места и рухнул в ноги человеку в коричневой тоге. При этом некоторые заметили, что он ловко кинул перед собой маленький мешочек с чем-то тяжелым.
– Влиятельный господин, прошу защиты у города Нес, – крикнул он. – Не по своей воле я примкнул к гесару Никите, но ради спасения жизни. В своей стране я верно служил правителю и здесь хочу служить истинной власти, а не дикому гесару.
– Твоя просьба будет рассмотрена, – чиновник Heca как бы невзначай наступил на подброшенный ему Чубенков мешочек.
– Отдай мне его, – Рыбников перешагнул через Ставра и двинулся вперед. – Ты слышал, что он только что был уличен в похищении человека.
Как только человек в коричневой тоге увидел, что к нему приближается recap, его лицо побледнело от ужаса.
– Лучники! – крикнул он.
Половина стражников вскинула луки, вложила в них стрелы и натянула тетивы. Вторая половина склонила вперед копья. Рыбников остановился, понимая, что, если сделает еще один шаг, сразу будет пронзен десятком стрел. Воспользовавшись общей сумятицей, чиновник быстро поднял и сунул за пазуху подкинутый ему Чубенковым мешочек, а сам Владимир Владленович вскочил на ноги и бочком протиснулся за спину своего нового покровителя.
