А когда самообладание возобладало, к этой череде вопросов добавился еще один. А куда делся этот бесноватый попутчик?
Ярик оказался в городе. По его прикидкам, несколько раз пересчитанным, это было где-то в центральной Африке. Но это его не сильно упокоило, не смотря на то, что приблизительно сюда он и направлялся из Эмиратов. Сейчас он с трудом мог себе поверить, что в этом районе могут быть такие города. Единственное объяснение, которое находил Ярик, это то, что он не может знать всех городов Африки и уровня их развития.
Попутчик, однако, так и не нашелся. И сейчас Ярик ходил по городу один.
Город престранный. Здесь можно было встретить выложенные булыжниками улицы и рядом асфальтированные площади, старинные дома и зеркальные небоскребы, конные повозки и автомобили самых разных марок, вплоть до самых последних и, даже, встречались такие, которые на вид много современнее современных, как показалось Ярику. Здесь через одну и ту же реку были переброшены каменные мостики эпохи средневековья и внушительные многоярусные подвесные с развязками у спусков весьма на вид актуальные сегодняшнему дню. Кроме того, здесь были перемешаны все культуры: отчасти мистическая готика и загадочные китайские пагоды, шотландские серые основательные замки и легкие турецкие деревянные дома с балконами, каменные европейские дворцы с полями перед парадным подъездом и геометрические аскетичные снаружи жилища ближнего востока, ступенями разбросанные по склону.
Когда Ярику захотелось есть, он на удивление выяснил, что еду можно было запросто попросить, и тебя накормят. Причем торговцы едой тоже были очень разнообразны. Рядом с пышной булочницей в старинном платье, в чепчике, с корзинкой на ленте, пахнущей ванилью, кардамоном, корицей и, возможно, еще дюжиной пряностей, можно было увидеть торговца хот-догами с цветастой тележкой и навесом над ней, источающих типичный кетчупо-сосисочный парфюм. Торговали они просто за спасибо. Причем не важно какое, открытое или скупо буркнутое. Пока что разницы в их ценности Ярик не выявил, зато решил, что это не и не важно. И тех и других спасибо у него было достаточно. Уж с голода он не помрет. Булку у булочницы можно было взять за два спасибо, а хот-дог уже обходился в три.
Пришлось ни в чем себе не отказывать. Ярик взял две булочки, хот-дог и мороженое. Причем всем дал на чай по одному лишнему спасибо. Правда, как ему показалось, торговцы не были обрадованы этому, видимо, почувствовав себя обманутыми. Они хотели за это отдельное спасибо что-то еще продать Ярику, но тот хамски отказывался, говоря, что это на чай. Но те расстроенные, что чая у них не оказалось, сдавались. Ярик решил больше на чай не оставлять.
На сытый желудок тревоги ощущаются не так остро, и Ярик вдруг вспомнил, куда он направлялся.
«Вот засада! Ведь через день должны прилететь остальные, — вспыхнул он, — я же поехал первым, чтобы организовать всё: машины для оборудования, жилье».
Он вспомнил, что они срочно вылетали с новой группой в Африку в надежде окончательно разобраться с таинственными поселениями. Ехать на старый полигон во второй раз за решением проблемы исчезновения Авдея, постановили, бессмысленно. Поисковая группа, которую Ярик все-таки сформировал, спустя неделю после возвращения, даже по свежим следам ничего не нашла. Но пропажу человека не связали больше ни с чем. Все сходилось на загадочной цивилизации, понимание которой могло осуществиться только на неизученном африканском полигоне.
Он достал мобильный, чтобы позвонить своим. Ни одной антеннки!
«Ну, хорошо хоть, что девайс вообще здесь, — промелькнуло у Ярика в голове. — Заряжен. Батареи надолго хватит».
Оценив свое положение, он так же заметил, что кроме телефона у него почти ничего нет. Все вещи улетели вместе с брошенным самолетом.
Соображая о сложившейся ситуации, Ярик шел по улице. Через какое-то время ему надоело идти, и он поймал коляску. Добив дотошного кучера, недовольного ответом «прямо», четким указанием «никуда не сворачивать» он продолжил изучать разномастность окрестностей. Двигаясь прямо и долго, и вдруг обратил внимание, что он здесь уже был.
«Но я ведь никуда не сворачивал!» — подумал он.
— Эй, как Вас там, водитель! Вы никуда не сворачивали? — крикнул Ярик.
— Как приказывали, барин. Никуда-с, — ответствовал тот. — Эка, Вы меня на «вы», — смутился от такого уважения и даже позволил себе легкий усмешек мужик. — Проскочили Ваш переулок? Не гневайтесь, барин, — не дожидаясь ответа, продолжил кучер. — Мигом найдем. Вы скажите, куда Вам надобно-с?
— Пока прямо, — помедлив, ответил Ярик. — Да чуть прибавь, — добавил он.
Через некоторое время они снова оказались на том же месте.
— Престранное совпадение. Где я, блин, — проговорил полушепотом Ярик, чувствуя, как внутри уже начинает скапливаться нечто такое, что не уместится в слово «блин».
Вдруг зазвонил мобильник.
— А, здесь все-таки работает телефон. Это уже плюс!
Звонил шеф.
— Ярик, привет! Ты где сейчас? Можешь говорить?
