Ох уж, это "должен быть"! Сколько претендентов, как корабли, разбились о неприступный утес "должен быть"! Как часто недостаточно чистая обувь, неидеальные манеры или не вовремя сказанное слово вычеркивали претендентов из списка возможных женихов. А про тех, кто соответствовал всем внешним критериям, всегда можно было сказать: "Искры между нами нет" или в отсутствии реальных, приписать мнимые недостатки. Она подумала, что среди претендентов встречались юноши, к которым у нее возникала симпатия. И сразу вспомнила, как испытывала мимолетное облегчение, когда они сдавались. Не сожаление, а облегчение! Может, ей было проще любить что-то недоступное и далекое? Может быть, она не образу Того-Самого-Принца хранила верность, а до дрожи боялась встретиться с реальностью? В сказках все обрывалось на фразе "жили долго и счастливо", и Принцесса боялась сделать что-нибудь не так и разбить этот хрустальный шар. Хрустальный шар, на котором она, как на фундаменте, построила все свои представления о жизни.
В мире всему - свое место: хрустальными шарами лучше развлекаться на досуге, а фундаменты из них получаются очень непрочные.
Принцесса прибралась в Башне, расставила по полкам книги и собрала узелок с припасами в дорогу. Начищенный до блеска железный ключ со скрежетом повернулся в замке, и Принцесса впервые за много лет толкнула тяжелые створки входной двери. Снаружи потянуло холодом и донеслись непонятные звуки: стрекотание, щелкание и свист. Принцесса сделала осторожный шажок за порог и поежилась: за стенами Башни она чувствовала себя беззащитной и почти голой.
Перед тем как тронуться в путь Принцесса вернулась в Башню и, сняв с пальца, положила на подоконник кольцо-уроборос. "Ты вернешься", - подмигнул на прощанье Дракон. "Не вернусь", - промолчала в ответ Принцесса.
Дорога петляла полями и лугами, свежий ветер гнал облака в вышине, а непонятные вначале звуки оказались жужжанием насекомых и пением птиц. "Путешествовать так интересно. И чего я раньше не покинула эту скучную Башню?" - думала Принцесса. В середине дня она вышла к развилке с указателями. Налево - "Тридевятое царство", направо - "Тридесятое государство", вперед - "Куда глаза глядят". Конечно, Принцесса вприпрыжку отправилась вперед, насвистывая подслушанную у певчих птах мелодию.
На краю пшеничного поля она встретила Петуха, сидящего на жердочке у дороги. Яркое оперение и красный гребешок делали его похожим на дивных заморских птиц, виденных Принцессой в книжках. Заметив, что за ним наблюдают, Петух распушил роскошный хвост и стал похож на павлина.
- Bonjour, mon cher!
- Здравствуйте, - сделала реверанс Принцесса.
Петух удивленно вздернул брови.
- О! Вы, наверное, аристократка!
Принцесса оглядела свое запылившееся платье и поправила растрепанные волосы.
- Как вы догадались?
- Манеры, сударыня, манеры! Ех ungue leonem!
- Не стоит, - смутилась польщенная Принцесса.
Петух слетел с жердочки и, важно вышагивая, обошел вокруг Принцессы.
- Такая красота! Такой ум! Такая эрудиция! И при этом такая скромность! Цены вы себе не знаете!
- Перестаньте...
Петух сделал ещё круг.
- Не перестану! Вы же особенная! Одна на миллион!
Принцесса улыбнулась, и наблюдательный Петух с жаром продолжил:
- Да, что там на миллион! Одна на миллиард! Вы не должны топтать ноги, вас на руках носить надо!
Он разгорячился и кружил вокруг Принцессы все быстрее и быстрее.
- Я не встречал такого богатого внутреннего мира! Такой тонкой душевной организации! Такой неземной красоты!
От мельтешения Петуха у Принцессы закружилась голова, и она перевела взгляд на пшеничное поле. Колосья зреющей пшеницы похожи друг на друга, как две капли воды, но всё же немного различаются. "Может быть, некоторые колосья тоже считают себя особенными?" - подумала Принцесса.
- Вы не такая как другие! - голос Петуха сорвался на крик.
- Я такая же как и все, - возразила она.
- Нет! - горячо возразил Петух. - Вы не такая! Вы не созданы для серых будней! Вы не чета обычным курицам. Вы достойны большего!
- Чего "большего"? - спросила Принцесса.
Петух остановился и посмотрел на неё сначала одним глазом, потом другим.
- Вы достойны вместе со мной покорить этот мир!
- С вами?
- Конечно! - гордо выпятил грудь Петух. - Я пою на лучших дворах страны! Мой голос знают и любят миллионы! Без меня не встает по утрам солнце!
На шум, поднятый Петухом, две полевые мышки вышли из колосьев и уселись на краю пшеничного поля.
Петух краем глаза заметил новых зрителей, и его грудь выпятилась до невообразимых размеров.
- Мы будем гастролировать по всем странам и континентам! Аншлаги! Восторг! Овации! - голос Петуха немного охрип, а красный гребешок поднялся от прилившей к голове крови. - Вы не будете скучать ни секунды! У нас будет не жизнь, а сплошной праздник!
Принцесса представила такую жизнь-праздник: всегда прекрасное настроение, яркие эмоции, подарки и цветы. И так день за днем, день за днем. С другой стороны, даже самые волнующие и необычные в мире вещи надоедают, если превращаются в обязанность или привычку.
