Все, что ее интересовало, она запоминала мгновенно. Вот и про вампиров, едва увидала в свитке знакомое изображение, немедля прочла все объяснения.
– Где «у нас»?
– У нас в Тордизании. В горах на северо-востоке. Почти у побережья.
– Вот оттуда и Рыжий Болтун. Его любовь к болтовне и подвела. Заговорился и не заметил, как попался в ловушку. Дикие маги очень неплохие деньги дают за вампиров. И, разумеется, находятся и охотники за этими деньгами. Или за вампирами, это одно и то же.
– А зачем они магам? – не поняла Анюся.
– Из них получаются лучшие тюремщики. Особенно для охраны узников, обладающих способностями. С них вампиры и кормятся.
– Но Зак… Они же не пьют человечью кровь!
– Да-а?! – издевательски протянул маг, насмешливо рассматривая ученицу. – А у тебя что, коровья?
Вампир, сидевший у его ног, втянул голову в плечи и прикрыл кошачьи глазки.
– Но я ведь… Он же… умирал?
– Вот и дикарь не кормил его до тех пор, пока Рыжий не ослабел, – кивнул Зак. – А потом насильно влил в рот немного крови своего пленника. Потом снова не кормил. И снова кровь слабого мага. И так много раз. Обычные вампиры свою магию собирают из крови животных, там она находится в очень малых дозах. А этого постепенно приучили к более насыщенной крови. Он стал… как это в вашем мире называется…
– Наркоманом? – презрительно поглядывая на вампира, подсказал Дик.
– Вот именно. И когда мы с Тарином полтора года назад выследили башню дикого мага, то нашли в ней и этого вампира.
– А ты не рассказывал, – обиженно буркнула Анюся.
– В то время ты еще не была ученицей, – едва заметно усмехнулся Зак, и девушка слегка покраснела.
Ну да, тогда она еще была его сожительницей. И на задания мага смотрела только как на источник заработка. А уходил он на них по два-три раза за декаду. И иногда, едва отоспавшись после одного, отправлялся на другое. Впрочем, Анюся тогда была и не против. Наоборот. Веселые посиделки с подружками были намного приятнее, чем ехидная строгость сожителя.
Это теперь ей понятно, как неинтересно она жила в то время. Вместо настоящих увлекательных приключений был бессмысленный треп под медовуху, который и вспомнить-то поутру не удается.
– Так вот, – невозмутимо продолжил Зак, – дикаря мы тогда поймали, пленников освободили. А вампира заперли в башне и завалили входы. Убивать не за что, а жить с родичами он уже не сможет. Да и они не примут. По запаху и ауре поймут, что он нарушил главную заповедь.
– А как же Руфим узнал про эту башню? – подозрительно уставился на старика сообразительный Дик.
– По-видимому, он был в числе пленников, – пожал плечами Зак. – Несколько способных дикарей из числа освобожденных нами в тот раз вступили в ковен. А построить портал в камеру, в которой провел несколько декад, даже для слабого мага не проблема.
– А почему же в таком случае он не узнал тебя? – вновь засомневался иномирянин.
– А! – хихикнула Анюся. – Ты думаешь, сейчас Зак похож на самого себя? Он теперь похож на Гистона.
– Это в настоящий момент не важно! – твердо остановил маг уже готовый слететь с языка иномирянина вопрос. – Нужно решить, что делать с Рыжим Болтуном.
– Вообще-то, – упрямо поджала губы Анюся, – он нас выручил. Можно сказать – спас. И не нужно обзывать его Рыжим Болтуном. Он откликается на Рыжика…
– Да если б я не видел клетку, в которую Рыжий запер дикого водника, он умер бы еще в той комнате, – резко оборвал ее Зак. – За обман. Он ведь не знал еще, что придется вас спасать, когда выклянчивал кровь. Да и от водника не столько вас спасал, сколько себя. Знал, что дикий маг его либо сам использует как тюремщика, либо перепродаст коллеге.
Рыжий сжался в тугой комок, обхватил голову ручками и тонко всхлипнул.
– Зак… – несчастно смотрели на мага огромные черные глаза, полные слез. – Ну зачем ты так? Ты не стал бы его убивать, я же тебя знаю. Ну придумай ему наказание, такое, чтобы он мог питаться нормальной коровьей кровью, а мучить не нужно. Он и так там полтора года один сидел. Я-то уже на своей шкуре попробовала, каково это – хоть один день в камере просидеть.
– Ты сидела в тюрьме? Давно? – не выдержал Дик.
– Недавно, – отмахнулась Анюся, не сводя с учителя умоляющего взгляда.
– Анна, – поморщился тот, – я тебе уже говорил: не испытывай на мне эти методы. Ведь знаешь, что я не Крис, на меня не действует. А вот идею ты подала замечательную. Я ведь так и не отправил в академию сторожа. Эй, Рыжик! Будешь работать сторожем. В академии магов. Правила я тебе объясню, ключи дам. По утрам будешь ходить в деревню, кормиться от коров. Там недалеко. Языком много не болтать, подчиняешься только директору и мне. Согласен?
– О господин… – поднимаясь и распахивая желтые глаза, начал было патетичную речь Рыжий, но наткнулся на острый, насмешливый взгляд Зака и быстро кивнул: – Согласен.
– Тогда посиди в уголке, скоро тут будет тесно, – сразу потерял к нему интерес магистр.
– А за что тебя в тюрьму сажали? – не отставал от магички Дик.
