– Вот в этой паке мои токования. А в этой – красной – переводы с папирусов. Эти с древнегреческого, а эти с древнеегипетского – демотическое письмо22.
– Демотика какого периода? – спросил Мерченко.
– Птолемеевская23, – ответил профессор.
– А оригиналы папирусов?
– Здесь оригиналов нет. Только копии. Не побоитесь это взять?
– Нет.
Лейтенант НКВД унес с собой целую стопку бумаг от профессора. В своей комнате в коммунальной квартире он принялся за чтение переводов…
***
1936 год новой эры. Москва.
Крылов и Мерченко.
Больше профессор Крылов не смог продвинуться в своих изысканиях. Судьба его остается неизвестной. Лейтенант Мерченко так и не смог узнать, куда исчез профессор из Москвы.
Посетив кабинет историка, он увидел там иного хозяина.
– Профессор Леонтьев! – представился небольшого роста толстый человечек в очках. – Чем могу помочь, товарищ?
– Мне нужен профессор Крылов. Где он?
– Как вы сказали? – переспросил Леонтьев. – Простите, я не расслышал.
– Мне нужно поговорить с профессором Крыловым.
– Крылов? Вы сказали Крылов? Но я такого не знаю.
– Не знаете? Но он работал в этом кабинете до вас.
– Вы ошибаетесь, товарищ лейтенант. Здесь уже больше года работаю я.
– Вы египтолог? – спросил удивленный Мерченко.
– Нет. С чего вы взяли?
– Профессор Крылов – египтолог.
– Я занимаюсь славянами, мой друг. Древними славянами. И ни о каком профессоре Крылове я никогда не слышал.
– Но как же так? Я сам разговаривал с ним несколько дней назад в этом вот самом кабинете!
–Не стоит так горячиться, молодой человек. Особый уполномоченный НКВД старший майор Корнеев здесь в соседнем кабинете. Желаете переговорить с ним?
–Старший майор здесь? – удивился Мерченко.
–Здесь. Но не советую вам к нему обращаться.
–Почему?
–Здесь всего час назад взяли парня, что интересовался бумагами профессора Крылова, которого я сам не знаю.
–Но я не интересуюсь никакими бумагами, товарищ профессор.
–Я так и думал, товарищ лейтенант. Прощайте.
–Прощайте.
Мерченко ушел. Больше интересоваться профессором Крыловым было опасно.
«Я вернусь к этому делу позже. И если профессора взяли, то можно будет узнать за что. Неужели за статью? Не может быть. Его просто разгромили в следующем номере и посмеялись над ним. Значит, было еще что-то. Но что?»
Бумаги, которые передал ему профессор, осталась при нем. Лейтенант надежно спрятал их на даче в Подмосковье…
***
1957 год. Москва.
Подполковник Мерченко.
Заниматься этим делом подполковник Мерченко, кандидат исторических наук, фронтовик, орденоносец, стал много позже. В 1957 году он покинул органы, вернулся в науку, и даже написал ряд статей по этой проблеме, но так и не решился их опубликовать. В советском научном мире на это могли отреагировать по-разному…
***
Василий Мерченко, нашел старого профессора Леонтьева. Он все еще трудился там же, где в свое время работал профессор Крылов.
Мерченко вошел в кабинет и увидел старика, который сидел в кресле и листал старинную книгу.
– Здравствуйте, профессор.
– Здравствуйте, – старик посмотрел на него с удивлением. – А мы разве знакомы?
– Я видел вас до войны. В кабинете профессора Крылова.
– Крылова?
– Я тогда искал профессора Крылова, но нашел вас.
– Не припомню такого. Много времени прошло.
– Профессора Крылова тогда взяли. Очевидно, пришли ночью и забрали. А вы расположились в его кабинете. Тогда вы не дали мне информации о нем. И я могу вас понять. Время было неспокойное. Но сейчас, профессор, все изменилось.
– Но я не знаю профессора Крылова. Действительно не знаю. Я не из страха скрыл от вас информацию. Но вот что странно, про этого профессора меня спрашивали несколько человек.
– Несколько?
– Да. Вы были не один, кто интересовался им. И меня это всегда удивляло. Отчего приходят именно ко мне.
– А вы можете назвать их имена?
– Тех, кто приходил?
– Да. Тех, кто интересовался профессором Крыловым.
– Конечно. Это бывший аспирант Романов с кафедры древней истории. Интересный молодой человек. Он высказывал такие смелые мысли.
– А где я могу найти его?
– Он погиб в 1942 году.
– Погиб? Жаль. А есть среди тех, кто интересовался профессором, ныне здравствующие люди?
– Есть. Например, доцент Панов.
– И я могу его найти в Москве?
– Нет. Сейчас он в Иркутске. Но он больше ругал Крылова. Говорил о его антинаучной деятельности.
– Тогда этот мне не нужен. Еще кто-нибудь?
– В Москве живет один чудак. В прошлом подавал больше надежды. Но совсем рехнулся на своих древностях.
– И кто это?
– Некто Зорин. Его имени я не помню. Работал на кафедре древней истории. Затем вынужден был уйти. Еще перед войной написал статью о загадках пирамид Гизы. Статья была раскритикована, и ему поставили на вид. Но он выпустил новую о загадке Сфинкса. После этого его уволили. Затем он воевал где-то. Я не могу этого вспомнить. Но вернулся живым. А нынче он учитель в одной из школ в Замоскворечье.
– Учитель?
– Да. Учитель. Наукой он больше не занимается.
– Вы знаете, в какой школе он преподает?
– Да. Я видел его совсем недавно…
***
