– Но что могло заинтересовать вашу организацию? Я египтолог и занимаюсь прошлым. Ничего противозаконного в этих папирусах нет. Разве они могут повредить партии и пролетариату?
– Разве я сказал, что пришел по поводу папирусов?
– А в чем причина вашего прихода, товарищ Мерченко?
Лейтенант достал из портфеля журнал «Вестник знания» и сказал:
– Вот в этом журнале есть статья, подписанная только номером.
– Что? – переспросил профессор.
– Здесь есть статья, подписанная так – «Подписчик № 412». Ни имени, ни фамилии.
Крылов все понял и засмеялся.
– Я могу вам признаться, что это писал я.
– Это нам и так известно, профессор. Здесь вы утверждаете, что мы не единственные во вселенной.
– Да, я высказал мнение, что во вселенной, есть, без всякого сомнения, и более развитые цивилизации, нежели наша земная цивилизация. И как это противоречит теории господина Маркса?
– Это «Вестник знания», товарищ Крылов. Моему начальству интересно, почему вы отрицаете очевидное? В распоряжении современной науки нет доказательств вашего утверждения.
– Но современная наука не может и опровергнуть мое утверждение. Еще Циолковский сказал: «В нашем распоряжении только факт непосещения Земли в течение нескольких тысяч лет сознательной жизни человечества. А прошедшие и будущие времена?»
– В ваших словах есть смысл, товарищ Крылов. Но…
– Никаких «но», лейтенант Мерченко! Никаких «но». Я уже слишком стар чтобы бояться, или тратить время на пустую болтовню. Я в молодости и так много его потратил на ерунду.
– Не стоит вам быть столь категоричным в своих утверждениях. Пока я составлю рапорт в положительном для вас свете, товарищ Крылов. Но потом этим делом могут заняться и другие сотрудники нашего ведомства. А они не учились в московском университете как я.
– Вы выпускник московского университета, молодой человек? – искренне удивился Крылов.
– Да, профессор. Я историк. Но сейчас служу родине в НКВД.
– Вот как? Странный выбор.
– Отчего же странный. Нужно кому-то и бороться с врагами.
– Возможно, – согласился Крылов. – Возможно. Но долг историка изучать прошлое. Вот вы, молодой человек, защитили диплом по какой теме?
– Славянские боги, – ответил Мерченко.
– Хорошая тема, но, к сожалению, с моей не связана.
– Это как посмотреть, профессор. Я интересовался тем, чем интересуетесь и вы. Потому я попросил именно мне доверить проверку сигнала в отношении вас, профессор.
– Интересно. Но что вы хотели сказать? Чем таким вы интересовались?
– Легендами старины. Ведь есть странное совпадение в легендах стран и народов, которые разделены океанами. Отчего они столь похожи? Можно предположить, что эти народы в древности общались между собой. Но если так, то все исторические книги о древности не соответствуют истине.
Крылов на этот раз совсем по-другому посмотрел на молодого человека.
– И вы кому-нибудь говорили о своих наблюдениях?
– Нет.
– Отчего же так?
– Это вызовет лишние вопросы и внимание к моей особе. А для карьеры это не слишком хорошо.
– Значит карьера важнее науки, молодой человек?
– Науки? Вы о чем, профессор? Разве этим направлением где-либо в мире серьезно кто-то занимается? Все могут счесть такого смельчака сумасшедшим. А в Москве за такое можно и поплатиться…
Мерченко не договорил.
– А вот это? – Крылов показал лейтенанту папирус.
– Это папирус. Династии Птолемеев?
– Совершенно верно, молодой человек! Времен Птолемея I Лага. Как вы узнали?
– Демотическое письмо времен Птолемеев, – ответил Мерченко.
– О! – искренне удивился Крылов знаниям лейтенанта. – Все верно. И пишет все сие некий мудрец по имени Деди. Есть три списка его творений. На древнегреческом, и на древнеегипетском языках – иероглифика и птолемеевская демотика. Я как раз занимаюсь сравнением.
– Сравнением?
– Сохранились далеко не все рукописи. Часть текста утеряна в разных вариантах. Вот, например, греческий текст – только половина и с многочисленными пропусками. Но благо есть иероглифический текст, где я нашел недостающие страницы истории.
– И там есть что-то интересное?
– Вначале вы видите оригинал, скопированный мною. А далее идет перевод, также выполненный вашим покорным слугой. Прочтите то, что я перевел и записал.
Мерченко взял листы у Крылова и стал читать. Так он впервые познакомился с Деди…
***
Слова мудреца по имени Деди:
