В голове Лайна рождались версии одна хуже другой. Неужели планеты земного сообщества уже захвачены Генеральным Вычислителем? Или НОШПА объединились с этим компьютером, рассчитывая установить свою гегемонию над всем человечеством? Или государства Земли начали войну друг с дру– гом?
Юркий маленький корабль Лайна пронесся мимо фрегата. Тот не мог достаточно быстро развернуться, но продолжал вести огонь вслед удаляю– щейся «Золотой капле».
– Почему же он не выпустил истребители в погоню? – вслух спросил Лайн.
Ответ пришел спустя несколько секунд. Впереди по курсу «Золотой капли» снова появилась светящаяся черточка. Это означало, что из межп– ространства наперерез Квазарову вышел еще один корабль.
– Черт! – снова воскликнул Лайн.
– Я не черт, – раздался голос за его спиной, – я джинн.
– Вовохар! – Квазаров резко развернулся в кресле. – Как я рад тебя видеть! У тебя поразительная способность появляться в самый нужный мо– мент. Объясни мне, что тут, черт возьми, происходит?!
– Седьмой флот НОШПА охраняет объединенный штаб Военно-космических сил. У всех боевых кораблей есть приказ: уничтожать любое неопознанное судно, направляющееся к Фению и его спутникам.
– Но почему НОШПА допущены в наш сектор космоса?
– Потому что все страны вашей Земли объединились против Генераль– ного Вычислителя. На Оруженосце-1 сейчас собрались представители всех государств и колоний земного сообщества.
У Лайна отлегло от сердца. Но в это верилось с большим трудом:
– Что же заставило людей так быстро найти общий язык?
– Нападение гер-рукиан, – и джинн в нескольких словах посвятил своего хозяина в события последних недель. – …Вот так получилось, что я оставил Питри и Ибис на дискомире «Приют недовольных странников» с волшебником Чивн-Чвином, а сам вернулся на Оруженосец, чтобы сооб– щить об их успехах. После этого я собирался немедленно отправляться к лампе, но, как оказалось, лампа сама прилетела ко мне.
Пока Вовохар рассказывал, «Золотая капля» медленно дрейфовала в космосе. Два фрегата НОШПА тем временем брали ее в «вилку».
– Вовохар, – сказал Лайн, – я хочу, чтобы ты немедленно сообщил командирам этих кораблей о том, кто я. Мне надо срочно попасть на Ору– женосец. Я не собираюсь тратить время на игру в кошки-мышки.
– Будет исполнено, – пообещал джинн и исчез.
Спустя несколько минут он появился снова. И не один. Вместе с ним в кабине «Золотой кали» материализовался человек в сине-белой форме офицера НОШПА.
– Прошу прощьения, сэр, что явилсья без приглашенья, – с легким акцентом сказал он. – Я есть капитан фрегата «Гудвин» Томас Старсворд. Я пришьол засвидьетельствовать свое почтьение и извиньиться за досад– нойе недоразумьение. Мы уже знать и о вас, и о ваших подвигах, сэр. Позвольте выразьить свое восхищьение вашим мужеством! Мы уже знать, что ваш корабль подвергся нападьению сумасшедший компьютер. Но мы не ожидать увьидеть вас здьесь.
Лайн поднялся, отдал честь и произнес на отличном штатовском язы– ке:
– Рад приветствовать Вас, сэр, на борту своего корабля.
Два офицера крепко пожали друг другу руки.
– Я рад, что мы наконец-то сражаемся на одной стороне, как ког– да-то наши предки воевали с Адольфом Наполеоном, – сказал Лайн (и по– думал про себя, что Ибис едва ли согласилась бы с подобным сравнени– ем). – И вам не за что извинятся: вы действовали совершенно правильно. Я уже достаточно хорошо знаком с возможностями Генерального Вычислите– ля, поэтому могу твердо заявить: лучше уничтожить одно неопознанное судно, чем допустить враждебный разум в информационное поле планеты.
Старсворд нахмурился:
– Мы тоже имьеть возможность оценьить этот сумасшедший компьютер. Когда под угрозой жизнь всьего человечества, люди должны дьействовать решьительно.
– Прошу прощения, сэр, что должен говорить коротко, – Лайн слегка поклонился. – У меня сведения чрезвычайной важности. Я должен немед– ленно доставить их на Оруженосец. Но мой компьютер отключен, поэтому мне нужен проводник, который укажет мне направление полета.
– О, я вас понимать, сэр! Мы уже сообщили в штаб о Вашем приближе– нии. Тьеперь я прикажу, чтобы второй фрегат – «Бэдвин» – проводить вас на Оружьеносьец. Когда он развьернуться, следуйте за ним.
– Спасибо, сэр, – сказал Лайн. – Надеюсь, что мы еще увидимся. А сейчас надо торопиться. Вовохар, доставь сэра Томаса Старсворда на его фрегат и возвращайся назад. До встречи, сэр!
– До свиданья! – капитан «Гудвина» четко, как на президентском смотре, отдал честь, после чего и он, и джинн исчезли.
Впрочем, Вовохар вернулся через несколько минут:
– Ваше пожелание выполнено. Томас Старсворд отдал все необходимы приказания.
«Золотая капля» подлетела к развернувшемуся фрегату и вместе с ним отправилась к Фению. Лайну оставалось только сдерживать нетерпение, так как в реальном космосе его корабль мог обогнать любое судно земно– го сообщества. Когда же на экране показалась светлая точка, Квазаров обошел «Бэдвин» и пролетел прямо перед его носом, чтобы показать, что дальше он найдет дорогу сам.
Фрегат затормозил и начал разворачиваться, а «Золотая капля» поле– тела к Оруженосцу-1.
