Хотя на «Золотой капле», в отличие от земных звездолетов, элект– ронные приборы работали даже в межпространстве, агенты все равно по привычке взяли с собой бумажные книги и журналы. Как заметил Лайн, Питри интересовался литературой двух основных типов: книгами по исто– рии двадцатого – двадцать первого веков и философскими трудами, где рассматривались понятия о Богах, Людях, Обществах, Знаниях, Баксах, Капусте и прочих словах с непременной большой буквой в начале. Во мно– гом эти два направления пересекались.
– Вот мы летим сквозь межпространство, – задумчиво произнес Питри, рассеянно пролистывая очередной том, – а ведь совсем рядом с нами на– ходятся миллионы неисследованных миров. В них живут и люди, и драконы, и прочие существа. Правители наподобие князя Кенадзима вершат чьи-то судьбы. Где-то решается будущее стран, планет, галактик…
– Это все продолжение той самой философской линии, что ты ведешь от отчета Максима Фрадова? – поинтересовался Лайн.
Дельта-клон неопределенно взмахнул кистью руки:
– Наверное… Раньше передо мной ставились конкретные задачи. И я вырабатывал конкретный план действий для их решения. А теперь наша миссия связана с выживанием всего человечества. Так что я вынужден ввести в исходные данные понятия о Богах, Измерениях, иных цивилизаци– ях.
Лайн прекрасно понимал, о каких «задачах» и «решениях» говорил бывший агент ВЧК. Действительно, ликвидировать нелояльных чиновников – одно, а исследовать Дальний космос – совсем другое. Впрочем, если им на самом деле придется встретиться с агрессивной машинной цивилизаци– ей, то лучшего напарника, чем дельта-клон, нельзя и представить.
«Золотая капля» вышла из межпространства через семь с половиной суток после старта с Оруженосца-1. Она оказалась в далекой неисследо– ванной галактике. На мониторах внешнего обзора появились чужие звезды и незнакомые созвездия. Компьютер немедленно приступил к сопоставлению видимого сектора космоса и звездных карт, которые предоставили гер-ру– киане.
Через некоторое время он выдал результаты своих расчетов.
– Немного не долетели, – сказал Лайн. – Но, может, это и к лучше– му. Тут, неподалеку от нас, должна находиться одна из колоний гер-ру– киан. Можно сначала проверить ее.
– Отлично, – согласился Питри. – По крайней мере, мы сразу поймем, насколько правдивы те звездные карты, что предоставили нам пришельцы.
То «неподалеку», что «Золотая капля» преодолела за несколько ми– нут, корабли с уложенными в анабиоз гер-рукианцами пролетали за деся– тилетия. Выйдя из режима «мерцания», корабль землян продолжил полет в обычном космосе.
– Звездная система вроде та, что нужно, – бормотал Лайн, рассмат– ривая в шлеме управления те образы, что посылал ему в мозг бортовой компьютер. – Звезда класса «З-36», шесть планет. Самая удаленная пла– нета представляет собой шар из замерзших газов. Все правильно… Но где же данные по четвертой – обитаемой – планете?
– А ты вот сюда посмотри, – слегка изменившимся голосом сказал Питри.
– Куда – сюда? – переспросил Лайн.
– На монитор.
Лайн снял шлем и посмотрел на пульт управления. На центральном эк– ране также была изображена вся эта звездная система. Для каждой плане– ты приводились ее характеристики. И только одна из них – четвертая – выглядела, как черное пятно. Около нее красовалась надпись: «У планеты отсутствует информационное поле».
Лайн похлопал по шлему:
– А я-то все не мог понять, что имеет в виду компьютер.
Потом агенты молча посмотрели друг на друга. Такого результата они не ожидали. Понятие «информационного поля» земная наука разрабатывала уже давно, но только сканеры «Золотой капли» каким-то образом могли считывать из него информацию и преобразовывать ее в доступные людям образы. Теперь же они оказались бессильны. Не зная принципов работы инопланетных приборов, агенты тем более не могли понять причин их от– каза.
– И что все это значит? – первым нарушил молчание Квазаров.
Питри хмыкнул:
– Естественно, напрашивается самый пессимистический вариант.
– Отсутствие любых форм жизни?
– Похоже на то.
– Но ведь это невозможно! – воскликнул Лайн. – Так не бывает.
– Если до сих пор мы этого не встречали, это еще не значит, что этого не бывает, – вполне резонно возразил дельта-клон.
Землянам было известно, что информационное поле формируется живой материей. Раньше ученые не могли понять, почему такое же поле, только очень слабое, присутствует и на астероидах, и даже в космическом пространстве. Но после отчета Максима Фрадова стало ясно, что понятие «жизнь» распространяется на любую форму материи, тесно переплетаясь с такими понятиями, как «аура», «магия» и «информация». Именно поэтому не могло существовать предметов, абсолютно лишенных хотя бы минималь– ного информационного поля. Тем более противоестественно выглядела це– лая планета, у которой полностью отсутствовала необходимая составляю– щая любого материального объекта.
