“Минерва-вот кто нам нужен.” Летиция обернулась, когда две другие дамы присоединились к ним. “Я полагаю, что вы ещё не встречались леди Кларис, за её грехи леди Уорнерфлот , жена этого невежды.” Она указала рукой на Джека, тот лишь ухмыльнулся. “А это Леди Пенелопа, графиня Лоствизел-её муж Чарльз, другой из бывших сотрудников Ройса, как и Джек находящийся здесь”.
Минерва пожала руки двух других дам. “Добро пожаловать в замок Волверстона . Я так понимаю, что вы остаётесь”. Она поглядела на Ретфорда. “Комнаты в западном крыле, я думаю, Ретфорд.”
Другие гости в основном были размещены в южных и восточных крыльях.
“Хорошо мэм. Женские сумки и сумки джентльмена будут отнесены на верх немедленно”.
“Спасибо.” Взявши за руки, Летиция наклонилась. “Мы можем где-нибудь поговорить наедине?”
“Конечно.” Минерва взглянула на Ретфорда.
Вы не могли бы принести чай в утреннюю комнату герцогини?”
“Слушаюсь, мэм”.
Она посмотрела на Джека Уорнерфлота . “Сэр?”
Он улыбнулся. “Джек. И я полагаю, что последую за багажом в нашу комнату”. Он поклонился им всем. “Я присоединюсь к вам за обедом.”
“Вы услышите гонг”, заверила она его. С приветствием, он начал подниматься по лестнице вслед за двумя лакеями поднимающим багаж. Минерва помахала дамам, тоже.
“Проходите и рассполагайтеся по-удобнее.”
В утренней комнате герцогини они опустились на диван, потом Ретфорд пришёл с подносом. После того как разлив чай и раздав чашки и тарелки с пирогами, Минерва откинулась назад , сделала глоток, поймала взгляд Летиции и подняла брови.
Летиция поставила чашку. “Причина, по которой мы здесь, заключается в том, что гранд-дамы потеряли терпение и настаивают,чтобы Ройс объявил о своей помолвке немедленно.” Она поморщилась. “Конечно, он сейчас нам сказал, что леди,которую он выбрал, до сих пор не приняла его предложения. Очевидно, у неё есть оговорки, но он отказывается сказать нам, кто она.” Она устремила свой взгляд на Минерву. “Вы знаете, её имя?”
Она не знала, что сказать. Он говорил, что он скажет, но он этого не сделал. И она не ожидала такого вопроса, особенно от подруги.
Хмурый взгляд начал появляться в глазах Летиции , но она Кларис в этот момент поставила чашку на своё блюдце и глядя в лицо Минервы, сказала: “Ага! ‘Она это Вы. Её брови поднялись. “Ну,ну.” глаза Летиции широко раскрылись.
Она прочитала подтверждение в выражении Минервы, и восторг появился на её лице. “Это - Вы! Он выбрал Вас. Отлично! Я никогда не приписала бы ему такой здравой мысли”.
Склонив голову , Пенни сказала: “Мы не ошиблись? Он попросил, чтобы Вы были его невестой?” ” Минерва слегка поморщилась . “Не совсем, ещё нет, но да, он хочет, чтобы я была его герцогиней”.
Летиция снова нахмурилась. “Прошу извинить меня, если я ошибаюсь, но я всегда чувствовала, что Вы … ну, что Вы не отвергли бы его ухаживания.”
Минерва уставилась на неё. “Пожалуйста, скажите мне, что я не была настолько очевидна”.
“Нет, не были - было просто что-то такое в том, как Вы обращали внимание каждый раз, когда упоминали о нём ”.
Летиция пожала плечами. “Это, вероятно, то же самое,что я чувствовала по отношению к Кристианину, что заставило меня обратить на него внимание”.
Минерва почувствовала лёгкое облегчение.
“Так,” спросила Кларис : “почему Вы не решаетесь принять его предложение?”
Минерва перевела взгляд с одного лица на другое. “Он Верайзи.”
Выражение восторга на лице Летиции потухло . “О.”
“А…” Пенни поморщилась.
Медленно, Кларис медленно кивнула. “Ясно. Не будучи легкомысленной мисс с большим количеством волос, чем ума, Вы хотите …” - она покосилась на двух других. “То, что мы все будучи достаточно удачливыми, нашли.”
Минерва выдохнула. “Точно.” Они поняли.
Через мгновение Пенни нахмурилась. “Но Вы не отказали ему.”
Минерва встретилась глазами с Пенни, затем поставила чашку и встала, обойдя вокруг дивана, она начала расхаживать. “Все не так просто.” Независимо от того, что думал Хэмиш.
Остальные смотрели на неё, Она нуждалась в помощи; Летиция была старым другом, и они все имели браки, основанные на любви,и они сразу же поняли. Она остановилась, ненадолго закрыла глаза.
“Я не хотел влюбляться в него”.
“Мы редко этого хотим”, пробормотала Кларис. “Это просто происходит.” Открыв глаза, она склонила голову. “Это я поняла.” Она продолжила расхаживать.
“С тех пор как он вернулся, ну, в общем, он хотел меня, и мне двадцать девять лет. Я думала, что смогу иметь…близость с ним ненадолго, не рискуя своим сердцем. Но я была неправа.”
“Неправа? “Летиция с жалостью покачала головой. “Вы были страстно увлечены Ройсом Верайзи в течение многих десятилетий, и Вы думали, что могли быть с ним, я полагаю, Вы имеете в виду разделить с ним постель, и не влюбиться в него? Минерва, Вы не просто ошиблись”
“Нет, я знаю. Я была глупой. Но любовь к нему не имела бы значения, если бы он не решил сделать меня своей герцогиней.”
Летиция нахмурилась. “Несколько недель назад. После того, как гранд дамы навестили его в кабинете. Но” - Минерва заставила себя продолжить - “это не вся моя проблема”.