— Сегодня, Отсо, сегодня! И я не сомневаюсь в вашей искренности, во всех вас. Ну, а завтра? Что будут делать ваши потомки через сотню поколений, ваши потомки… и потомки бриннов? Что вы сделаете, если они потребуют себе всю планету, где зародилась их раса?
— Никогда васки…
— Что говорил только что Хранитель? На планете прародителей сами васки развратились! Кто знает, не произойдет ли в будущем то же самое здесь?
Мощный гул голосов: «Никогда!» — прервал его. Старый Иригарай встал.
— Никогда не говорите- «Никогда!». Есть правда в том, что васки тоже могут развратиться, как сказал чужеземец. Есть правда и в том, что этот мир наш по праву вложенного труда и страданий.Правда,что мы покинули Землю, чтобы жить, как свободные люди, и что мы от этого не отступимся! И правда, наконец, то, что мы не знаем, что будут думать праправнуки бриннов, тех, кто живет сейчас, и наши потомки!
Резким жестом он оборвал новый взрыв протестов, затем повернулся к Акки:
— Итак, вы предлагаете нам войти в ваш Союз, отказаться от жизни, которую мы выбрали, построить машины, чтобы помочь вам в вашей борьбе против ваших врагов. Не так ли?
— Не совсем. Есть две стороны проблемы. Первая касается борьбы, которую Союз Человеческих Миров ведет против мисликов, наших главных врагов, но также врагов и всех тех, кто живет жизнью, похожей на нашу, жизнью, которая требует света и тепла. Вы можете войти или не входить в наш Союз, вы можете продолжать или нет ваш образ жизни, речь идет не о том, чтобы как-то принудить вас. Вторая сторона следующая: не желая того, вы создали на этой планете пусть в меньшей степени, чем берандийцы, но тем не менее достаточно серьезное положение, которое потенциально опасно и нетерпимо. Возможность биологического смешения между бриннами и вами исключена.Через сто лет, через тысячу лет- не важно, одна раса будет мешать другой, и между вами начнется война. Возможно, к тому времени ваши обычаи изменятся, может быть, вы построите машины или это сделают бринны. Это вас приведет к космическим завоеваниям, а опыт показывает, что воинственная раса ведет войны повсюду, куда она попадает. Этого мы не потерпим!
— Так что же вы предлагаете? Уничтожить нас для того, чтобы не рисковать тем, что наши праправнуки станут уничтожать бриннов?
— Нет, конечно! В космическом пространстве очень много планет, на которых можно жить, таких же прекрасных и даже более красивых, чем эта, где еще не получила развития ни одна разумная раса. Мы можем вас переправить на одну из них…
— Но почему нас? Разве мы не принадлежим этому миру, мы, кто живет здесь уже двадцать поколений?
— Потому что бринны здесь живут еще дольше, потому что их раса зародилась здесь, потому что это их мир! Но не принимайте мои слова как ультиматум. Речь идет не о том, чтобы вас переселить завтра! Две или три человеческих жизни могут пройти до того, как это переселение осуществится, если оно вообще произойдет.
— Если это произойдет? — раздался голос.
— Да, если произойдет. Мы еще не видели бриннов, и, возможно, в случае их согласия они покинут эту планету, а не вы. Таким образом, у вас есть время все обдумать. Прошу вас, не принимайте быстрых решений и не считайте меня своим врагом!
Поднялся Калаондо, пожилой васк гигантского роста.
— В том, что сказал чужеземец, есть своя мудрость, и моральные требования его Союза сливаются со словами Предка: «Не пролей напрасно даже каплю человеческой крови». Но сейчас мы стоим перед более срочной проблемой. Враг рядом,у нашего порога.Нет никаких сомнений в его намерениях. Он вторгнется в наши земли на восьмой-десятый день. Мы должны опередить его, если это возможно, и остановить, пока он не вошел в наши долины, пока не начал жечь наши овчарни и наши деревни. Завтра первый день мая, и только в случае нападения с его стороны мы откроем военные действия. Я голосую за то, чтобы сразу после полуночи мы сами начали бой. Кто за мое предложение?
Все встали.
— Таким образом, мы находимся в состоянии войны с Берандией. Надо создать боевые отряды.Пусть каждая деревня выберет своего военного командира. Оружие должно быть наготове! Теперь назначим верховного вождя!
— Иратзабаля!
— Нет, Эррекальта!
— Барандиарана!
Минут десять все старались перекричать друг друга. В конце концов Калаондо удалось добиться относительной тишины.
— Вы назвали три имени трех человек, равных между собой, и сделать выбор между ними будет нелегко. Тем не менее есть довод, который склоняет чашу весов в сторону одного из них. Чужеземцы обещали свою помощь Отсо.
Повернувшись, он подмигнул Акки.
— Нет уверенности в том,что они сделают для других то, что обещали сделать для своего друга Отсо Иратзабаля.
Акки согласно кивнул. Старый васк пытался выиграть время и избежать ссоры.
