— Вы помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от Неталя в Безжалостном лесу? Вы мне в тот вечер сказали: «Разве счастье так важно?» Теперь моя очередь вам это сказать, Акки. Неужели вы думаете, что я могу быть счастлива в каком-то другом мире, испытывая угрызения совести, что оставила свой народ где-то на чужбине?
Руки Анны опустились.
— Значит, решено?
— Решено. Я герцогиня Берандии, на этой планете или на другой! Вы координатор галактики, и вы не можете последовать за мной, так же как я не могу последовать за вами. Судьба против нас, Акки, вот и все.
Он прижал ее к себе. Она тихонько оттолкнула его.
— Зачем, Акки? Зачем делать наше расставание таким мучительным? Посмотрим лучше наши планеты.
— Хорошо. Вот Х-805-5674. Очень красивая планета. Даже гравитация такая же, как на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Богатый животный мир, там есть и хищные животные,и годные в пищу. Но там нет людей и нет вероятности появления их в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого земного аванпоста. Или Х-298-7564, те же характеристики, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, это в моей галактике.
— Я выбираю первую, Акки. Мне будет легче знать, что вы очень далеко…
— О, для ахуна расстояние не имеет значения. Кто знает, где я буду через год? Я бы хотел снова увидеться с вами когда-нибудь.
— Зачем,Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного человека, а не просто женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушеран любит меня. Я решила выйти за него замуж.
— Тогда… что ж, примите мои самые лучшие пожелания, Анна! Желаю успеха и счастья, если это еще возможно!
— Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия!
— С каким статусом?
— Члена Союза, если он нас примет.
— Только в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, которые живы сейчас, не умрут.
— Значит, своего рода тюрьма?
— Нет. Вас регулярно будут посещать наши корабли, и вы на них сможете свободно путешествовать.
— Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем… отправлены?
— Флот уже в пути.
— Так быстро! Я надеюсь, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой…
Она не стала прятать своих слез.
— Вы сможете сделать это! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах.
— Еще одно! Не могли бы мы…
Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе, на башне.
— …Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн будет жить там, где жила я!
— Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Союз, Анна!
— О! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что должна оставить я!
— Хорошо! Мои люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку.
— Спасибо, Акки!
Она покраснела и спросила устало:
— Могу я оставить ваше кольцо?
— Да, в память о вашем друге-координаторе.
Она прижалась к нему и стала с жаром его целовать.
— Прощайте, Акки! Я не хотела бы видеть вас до отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу!
— Прощайте, Анна!
Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем в отчаянии смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
Акки Клэр, бывший координатор галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул поближе к себе квадратную коробку передатчика.
— Акки? Это Хассил!
— Как у тебя дела?
— Хорошо. Я только что возвратился с Терхоэ. Звезда Сфен, Сто двадцатая галактика.
— Раскопки были удачными?
— Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысячелетий назад, когда наш человеческий мир едва выбирался из стадии разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, на Берандии плохи дела…
— Что ты сказал?
— Уже более десяти дней нет информации от группы инструкторов.
— Это официально?
— Я об этом узнал от самого Кхардона!
— Великий мислик! Там же Анна! Больше ничего не известно?
— Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять-шесть дней, пока она отправится.
— Да, конечно! Процедура «Эн»! Ах, эта канцелярия!
— Мои ксилл и экипаж готовы. Хочешь туда отправиться?
— Хассил, ты настоящий брат!
— Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47.
— Спасибо! Еду!
